El año pasado, Los Ángeles derrotó a los Toronto Blue Jays en un gran Clásico de Otoño de siete partidos, y la agresiva oficina de contratación de los Dodgers se mantuvo ocupada en la temporada baja.
Los Chicos de Azul añadieron al cerrador Edwin Díaz y al jardinero derecho Kyle Tucker, dos de los agentes libres más codiciados de la liga, a una plantilla ya cargada de estrellas, como Shohei Ohtani, Mookie Betts, Freddie Freeman y el receptor Will Smith.
La rotación de lanzadores del equipo también figura entre las mejores y más profundas del béisbol y cuenta con el MVP de las Series Mundiales Yoshinobu Yamamoto, Tyler Glasnow, Ohtani y Roki Sasaki.
Los Dodgers, grandes favoritos
Esa combinación de talento y músculo financiero ha convertido a los Dodgers en los grandes favoritos entre los analistas y en los mercados de apuestas para completar un poco usual tricampeonato.
Sólo dos franquicias han ganado al menos tres campeonatos consecutivos en la historia del béisbol de las Grandes Ligas: los Yankees, que lo hicieron de 1936 a 1939, de 1949 a 1953 y de 1998 al 2000, y los Oakland Athletics, que ganaron tres títulos seguidos de 1972 a 1974.
Una parte importante de la ventaja de los Dodgers ha sido su capacidad y voluntad de gastar. El equipo es propiedad de Guggenheim Baseball Management, un grupo dirigido por Mark Walter y respaldado por una empresa con más de 335.000 millones de dólares en activos bajo gestión.
Pero ese poder adquisitivo, destacado por el contrato de Ohtani por 10 años y 700 millones de dólares en 2023, podría convertirse en un punto al que prestar atención más allá de esta temporada.
Mientras que estrellas generacionales como Ohtani y el bateador de los Yankees Aaron Judge han ayudado a impulsar el interés en el deporte, los propietarios de clubes de mercados más pequeños han argumentado que no pueden seguir el ritmo de los equipos de grandes gastos como los Dodgers y los Mets, este último, propiedad del multimillonario gestor de fondos de cobertura Steve Cohen.
Se espera que muchos propietarios presionen para que se establezca un tope salarial en el próximo convenio colectivo, una idea a la que el sindicato de jugadores se opone desde hace tiempo. Cualquier fracaso en las negociaciones podría aumentar el riesgo de cierre patronal o huelga el año que viene.
Tenemos que trabajar aún más duro
Por ahora, sin embargo, la atención sigue centrada en si los Dodgers pueden conseguir otro título, aun reconociendo la dificultad de la tarea.
"Esto va a ser más difícil de lo que nunca ha sido, y tenemos que trabajar aún más duro", dijo el manager Dave Roberts al equipo durante los entrenamientos de primavera.
"Así que mi petición es, como equipo, como organización, que nos esforcemos aún más. Ya tenemos el talento. No hay clubhouse de Grandes Ligas con más talento que el que hay en esta sala".
La temporada de la MLB comienza el miércoles por la noche, cuando los Yankees se enfrentan a los Giants en San Francisco.
Los Dodgers enviarán a Yamamoto, que sacó los últimos ocho outs de la Serie Mundial del año pasado, al montículo el jueves, cuando reciban a los Diamondbacks de Arizona como parte de una jornada inaugural de 14 partidos.