¿Se ha acabado una larga sequía? Desde que Christophe Moreau ganó el Critérium del Dauphiné en el 2007, ningún ciclista francés había logrado imponerse en una carrera por etapas del World Tour. Paul Seixas (Decathlon CMA CGM Team) tenía hoy la oportunidad de escribir historia, siempre que gestionara bien la última etapa de la Itzulia, donde lideraba la general tras sumar ayer su tercera victoria parcial de la semana.
Bajo una lluvia intensa, la Decathlon CMA CGM Team ha dejado marchar a escapados que no suponían peligro para la general. En el primer grupo estaban Marc Soler (UAE Team Emirates - XRG), Mattias Skjelmose (Lidl - Trek), Juan Pedro López (Movistar Team), Ben Healy (EF Education - EasyPost) y Peter Øxenberg (INEOS Grenadiers). Un grupo de mucho nivel.
La nueva estrella
La etapa tenía dos batallas: una por la victoria parcial y otra por la general. El grupo de cinco, que tardó en consolidarse, vio cómo un gran pelotón se acercaba, sin los principales favoritos pero con nombres importantes como Tobias Halland Johannessen (Uno-X Mobility), que iba a dar la sorpresa en la general y se subía provisionalmente al podio. Esto puso en alerta a los Red Bull - BORA - hansgrohe de Primož Roglič y Florian Lipowitz.
La subida a Elosua (6,9 km al 7,5%) iba a aclarar la situación. Soler, Skjelmose y Healy se mantenían en cabeza. Pero entre los favoritos, Lipowitz empezó a moverse y Seixas se pegó a su rueda. Quedaban más de 50 km, pero como la mejor defensa es el ataque, el francés lanzó su ofensiva.
Soltó a todos los favoritos y se marchó en solitario a la caza de los escapados. El triunfo final parecía asegurado, pero ¿podía ganar también la etapa? Finalmente no, porque fue alcanzado por un grupo donde estaba Lipowitz y que era liderado por los EF Education – EasyPost, trabajando para Alex Baudin. Los fugados fueron neutralizados por el segundo grupo y al final unos quince corredores se jugaron la victoria de etapa.
El que se llevó el triunfo fue Andrew August (INEOS Grenadiers), que atacó desde el inicio de la última subida y consiguió su primer éxito en el World Tour. Paul Seixas se corona en la Itzulia y pone fin a 19 años sin victorias francesas en carreras por etapas del World Tour. Un sello de grandeza, y lo está demostrando.