La selección del archipiélago africano fue eliminada en los 1/16 de final del torneo en Estados Unidos, México y Canadá por Argentina (2-3), pero solo después de la prórroga. Además, hasta el final se habló de los 'Tiburones Azules' como la mayor sorpresa del Mundial y dejaron una muy buena impresión.
El periódico caboverdiano 'Expresso das Ilhas', citando a expertos en marketing y estadísticas del buscador de vuelos Skyscanner, señaló que ya tras el primer buen partido del equipo en el grupo H —el empate sin goles con España— el mundo puso su atención en esta antigua colonia portuguesa.
El diario, editado en Praia, la capital de la República de Cabo Verde, informó que en junio, cuando el equipo de Cabo Verde tuvo un buen desempeño en la fase de grupos del Mundial, el buscador Skyscanner registró un aumento del 70% en el interés por vuelos a ese país. Uno de los tres mayores 'saltos' se produjo en Polonia, con un incremento del 150%.
"La tendencia de crecimiento de la popularidad de Cabo Verde se mantendrá en el futuro próximo. Afectará principalmente al turismo y al fútbol. El Mundial ha dado valor a este país poco conocido, aunque bien representado en Europa por inmigrantes caboverdianos. Entre ellos hay muchos futbolistas", declaró a PAP el economista Miguel Monteiro.
Esta opinión la comparte el responsable de las estructuras regionales de la Federación Portuguesa de Fútbol en Braganza, Antonio Ramos, quien destacó que en la plantilla mundialista de Cabo Verde había hasta siete jugadores de las dos máximas divisiones de Portugal.
"El caso del portero de Cabo Verde, Vozinha, que no solo ha jugado en los últimos años en la Segunda división portuguesa, sino que su club, el Chaves, se desvinculó de él antes del Mundial, demuestra que muchos futbolistas de este archipiélago tienen gran potencial, aunque jueguen en clubes modestos", añadió.
Precisamente Vozinha se convirtió en uno de los grandes triunfadores del torneo, a pesar de la eliminación de su equipo en los 1/16 de final. El guardameta, de 40 años, que llegó al Mundial como desempleado, fue elegido el martes por aficionados de todo el mundo para el XI Ideal del Mundial y después encontró nuevo club: jugará en el Colo Colo, de Santiago, en Chile.
Los buenos partidos del caboverdiano ante España y Argentina también se tradujeron en un aumento de seguidores en redes sociales, pasando de 50.000 a casi 30 millones, así como en la obtención de lucrativos contratos publicitarios.
El aficionado Amancio Montrond, originario de Cabo Verde, recordó a PAP que en Portugal el creciente interés por el archipiélago se notó, entre otras cosas, en la tienda de recuerdos deportivos situada en la Fan Zone del Mundial en la Plaza del Comercio de Lisboa.
"Las camisetas, bufandas y otros artículos de Cabo Verde que se vendían allí tras el primer partido de los pupilos de Bubista se agotaron rápidamente, tanto entre mis compatriotas, portugueses, como entre turistas extranjeros", contó Montrond.
Una muestra de la creciente popularidad de la República de Cabo Verde es que estrellas del fútbol, desde los portugueses aún en activo Cristiano Ronaldo, Nani, Nelson Semedo o Nuno Mendes, hasta el retirado sueco y exjugador del FC Barcelona Henrik Larsson, reconocen sus raíces caboverdianas.
Durante el Mundial, también lo hizo, entre otros, el exjugador de la selección francesa y del Manchester United Patrick Evra, quien declaró su vínculo con los inmigrantes caboverdianos de la familia Evora.
En el pasado, otro internacional francés, Patrick Vieira, quien ganó el Mundial en 1998 con los 'Bleus', también habló de sus antepasados de Cabo Verde.