El diminuto dorsal 10 haría historia si marcaba ante Austria, ya que superaría los 16 goles que Miroslav Klose logró en los torneos del Mundial, lo que le daría el récord absoluto, que Messi había igualado ante los saudíes.
Messi falla desde el punto de penalti
Eso también significaría que se convertiría en el tercer jugador en la historia del Mundial en marcar en seis partidos consecutivos de la competición.
Si además lograba dos asistencias, sumaría 10 en total a lo largo de los seis Mundiales que ha disputado, pero Austria seguramente disfrutaría arruinando la fiesta, algo que ya hizo la última vez que se enfrentó a Argentina en 1990, cuando logró un empate, curiosamente, ante un equipo que era el vigente campeón.
Messi tuvo la oportunidad de adelantar a su selección a los tres minutos, después de que Argentina recibiera un penalti, pero su lanzamiento salió desviado y eso pareció dar alas a los austríacos.
De hecho, a los 15 minutos, su 56,7% de posesión colectiva era notablemente superior a la que había conseguido la Albiceleste, con el 100% de acierto en el pase de Xaver Schlager como una de las claves para frenar a sus rivales.
Cambio de dinámica: Austria pelea por el dominio
Schlager también evitó un remate a gol de Messi cuando Argentina intentaba imponer su ritmo.
Las cuatro disputas individuales ganadas entre David Alaba y Kevin Danso evidenciaron el cambio de tendencia, y el siguiente en probar suerte fue el austríaco Marcel Sabitzer.
Llama la atención que los jugadores de Argentina solo intentaron un regate en los primeros compases, aunque fue exitoso, mientras que los austríacos probaron seis veces pero solo completaron el 16,7%.
Además, Austria había realizado más entradas en el último tercio (ocho frente a seis) al acercarse la media hora de juego.
Messi volvió a estar cerca del gol, con solo Danso evitando un tanto seguro, y los dos remates del argentino igualaban los que Austria había conseguido en conjunto.
Leo rompe récords
El esquema ofensivo 4-2-4 que Ralf Rangnick utilizó se transformaba en un 4-4-2 al defender, dificultando que Rodrigo De Paul, por ejemplo, pudiera penetrar la zaga, como demuestra su 33,3% de acierto en entradas al último tercio.
Sin embargo, al acercarse el descanso, Messi no perdonó y remató de zurda tras un centro raso de Facundo Medina.
Austria no realizó ningún disparo a puerta antes del descanso, y el 72% de posesión de Argentina en los 15 minutos previos al entretiempo, con literalmente nada que hacer para Emi Martinez bajo palos, hacía prever que Austria tendría que remontar una montaña en la segunda parte.
Sin embargo, Martinez tuvo que intervenir a los dos minutos de la reanudación, y poco después volvió a lucirse ante un potente tiro libre de Sabitzer.
Dueños del ritmo
Argentina volvió a marcar el ritmo, con Thiago Almada y Alexis Mac Allister ganando dos de sus tres entradas en el centro del campo, y Enzo Fernández destacando con sus pases al último tercio (12 antes de la hora de juego).
Nicolas Otamendi entró para disputar su 16º partido en el Mundial, sustituyendo al excelente Cristian Romero, quien había completado el 100% de sus pases al último tercio, realizó cinco despejes, dos interceptaciones y alcanzó un magnífico 95,8% de acierto en el pase antes de verse obligado a salir.
El enfoque mucho más físico de Austria provocó constantes interrupciones por faltas, y los 75 duelos disputados en el partido reflejaron claramente la falta de continuidad en el tramo final.
La entrada de Marko Arnautovic debería haberles dado dominio aéreo, pero a falta de cinco minutos, el delantero aún no había realizado ninguna entrada ni participado en duelos.
El golpe de gracia de Messi
El suplente argentino, Nico González, remató de cabeza el primer córner de Argentina en el tramo final, y aunque saltó sin oposición, su remate se fue rozando el palo y casi sentenció el partido.
En los últimos minutos, los intentos de Austria por acelerar el ritmo les dejaron desprotegidos atrás, con González viendo cómo otro remate suyo era despejado in extremis.
Aunque no aumentó la ventaja en el tiempo reglamentario, con cinco jugadores alcanzando dobles dígitos en duelos disputados, Argentina demostró que sabe sufrir cuando es necesario.
Aun así, necesitó algo de fortuna en el descuento, ya que el cabezazo de Patrick Wimmer se marchó rozando el poste en un raro ataque austríaco, pero el golpe de gracia quedó reservado para el jugador del partido, Messi.
Firmó su segundo gol de la noche y el quinto en el torneo, coronando una actuación en la que intentó 15 regates (el segundo que más en el partido), ganó nueve (el mejor registro), y disparó siete veces a portería, más que todo el equipo austríaco junto.
Mundial 2026
La Copa del Mundo de 2026 se está celebrando desde el 11 de junio al 19 de julio en Estados Unidos, Canadá y México. El torneo, por primera vez en la historia, reúne a 48 selecciones nacionales y se juega en 16 modernos estadios.
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