Inglaterra elimina a México en una dolorosa noche en el Estadio Azteca (2-3)

Centro de datos del México-Inglaterra

El nervio fue palpable hasta en el ambiente al principio del partido, lo que auguraba un resultado cerrado y de infarto. Con más ganas de que el otro se equivocara que de crear, México e Inglaterra salieron a la cancha del Estadio Azteca una hora más tarde de lo previsto por las inclemencias del tiempo para disputar un lugar en los cuartos de final de la Copa del Mundo. Al final, la jerarquía británica se impondría en un partido de ida y vuelta que le rompió el corazón a millones de mexicanos.

Con la firme intención de apaciguar el fervor de una grada entregada por completo a la misión de pesar como nunca, el cuadro inglés intentó mover la pelota con calma somnolienta para intentar abrir a un ordenado bloque mexicano que esperó paciente para hacerse de la redonda durante los primeros minutos del cotejo. Algo que se iría rompiendo con diversos preponderantes del juego, incluidos tres errores del combinado local, que cambiarían por completo la dinámica de lo ocurrido esta noche de domingo en la cancha del Estadio Azteca. 

Golpe a golpe

La lluvia empezó a caer unas cuatro horas antes del partido y paró justo antes de la ceremonia inicial del cotejo, cuando la afición mexicana entonó su himno nacional más fuerte que nunca para dejar claro su entrega total a su selección, que repitió el mismo once inicial que puso en la rotunda exhibición ante Ecuador. Sin embargo, sería el recambio el que terminaría siendo el punto flojo del comibando nacional.

Conscientes de que había que enfriar el entorno, el equipo de Thomas Tuchel intentó salir con pelota controlada con Jordan Henderson, quien inmediatamente dirigía la esférica a Bukayo Saka, bien abierto en la banda derecha y ante la atenta mirada de Jesús Gallardo. Al ver que el futbolista del Toluca lucía sólido en los primeros minutos, la afrenta europea encaminó hacia la izquierda, con Anthony Gordon. En una clara muestra del poderío veloz del visitante. 

Y aunque el desarrollo fue un constante análisis del rival, los dos tiros primeros tiros a gol fueron obra del talento puro que había en cancha. Primero fue Raúl Jiménez con un excelso remata de cabeza al minuto 15 que Jordan Pickford sacó del ángulo inferior derecho con una atajada para la posteridad. Como respuesta, Gordon le ganó la espalda a Jorge Sánchez 10 minutos después para sacar un disparo fácil para Raúl Rangel. Un aviso del estrepitoso final que se vendría. 

Los últimos 15 minutos de la primera parte fueron un homenaje al pundonor que implica jugar una Copa del Mundo. Saliendo de su coraza, con toda su jerarquía, Inglaterra apretó y sacó frutos con un par de goles en dos minutos. Las anotaciones, casi calcadas, surgieron de una buena presión y un centro desde la derecha, gracias a un Harry Kane movedizo que le dio espacio a Jude Bellingham para vencer, por primera vez en la justa, el arco de Raúl Rangel. Pero, lejos de sentirse en la lona, y siempre empujado por su gente, México se aferró al orgullo y descontó al 42', otra vez con Julián Quiñones, quien aprovechó un rebote manso que quedó tras un cobro de falta desde el borde del área izquierda para anotar su cuarto gol en la justa.

El cierre de la primera parte fue todo mexicano, con dos jugadas muy claras de Jiménez: un disparo que se fue por un costado del arco de Pickford y otro remate de cabeza que el portero del Everton sacó de forma espectacular. El silbatazo del medio tiempo fue oxígeno puro para un cuadro inglés que supo aguantar la ventaja mínima en un bloque bajo provocado por la enjundia mexicana. El descanso serviría para establcer la táctica definitiva de cara a un rival que habría de apuntar hacia enfrente con más enjundia que idea de juego. 

La felicidad esquiva 

Con el contexto puesto sobre la mesa, Inglaterra salió a entregarse al juego directo a Harry Kane y a desesperar a un México necesitado y hambriento que seguía siendo empujado por su gente. En ese umbral, más pasional que de juego, Jesús Gallardo fue derribado con una artera patada del lateral izquierdo inglés Jarrell Quansah. El VAR rescató al árbitro central, el australiano Alireza Faghani, para determinar una clara tarjeta roja que dejó al cuadro británico con uno menos. 

Para mala fortuna del cuadro mexicano, y con mucha sapiencia del visitante, un minuto después de la expulsión, un pelotazo directo a Kane provocó un penalti claro de Rangel, tras la desatención de la defensa mexicana. El goleador del Bayern Múnich puso tierra de por medio con un 1-3 doloroso. Pero, tal como ocurrió en la primera parte, México tuvo la virtud de responder rápido y meter la pelota al área para generar un embrollo que terminó en otra pena máxima que revivió la ilusión de un pueblo alicaído que gritó el gol de Raúl Jiménez como si se le fuera la vida. 

Con el 2-3 en el marcador, el cansancio haciéndose notar y la gente haciendo lo suyo, Tuchel ingresó al gigante defencsa central Dan Burn para contener los embates mexicanos con una línea de cinco que se plantó bien en el primer cuarto del terreno de juego. Como respuesta, Javier Aguirre hizo jugar a Guillermo Martinez, el más alto de sus dirigidos, para combatir por arriba en lo que sería una constante afrenta aérea de cara al arco de Pickford. No obstante, al elegir sacar a Julián Quiñones, el ataque tricolor se quedó sin creativad y con la imperiosa necesidad de lograr algo vía área ante un rival acostumbrado a esas afrentas. 

Los últimos minutos de juego, incluidos los 11 que el árbtitro agregó, fueron una oda a la esquizofrenia colectiva que se vivía en el estadio. Pero, ya sin más ideas que pelotazos al área, Inglaterra soportó con enjundia y pundonor con su bloque bajo firme. El final dejó cabizbajo a más de 80.000 mexicanos que se dieron cita en el Azteca y a los futbolistas ingleses tirados en el suelo con una felicidad más grande que el cansancio que sentían sus piernas. En medio del dolor multitudinario, los mexicanos fueron yéndose con Wonderwall de Oasis de fondo y lamentándose por la siempre esquiva felicidad futbolera.

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