Después de eliminar el Manchester City en octavos de Champions tras la doble victoria en la ida y la vuelta ante los Citizens, el equipo de Álvaro Arbeloa tiene ante sí otro reto de altura el domingo con el derbi ante el Atlético de Madrid en la 29ª fecha de LaLiga.
Ya figura como un lejano recuerdo la debacle ante el Getafe en el Bernabéu (0-1), cuando el equipo merengue estuvo a punto de sumirse en una nueva crisis.
Pero como "Ave Fénix" renacida de sus cenizas, el conjunto blanco es candidato a ganar las competiciones en las que sigue con vida (Liga y Champions), después de cuatro victorias consecutivas -una de ellas con sufrimiento en Vigo (1-2) y otras tres más convincentes ante Manchester City (3-0; 1-2) y Elche (4-1).
El técnico español, llegado en enero para reemplazar a su antiguo compañero y amigo Xabi Alonso, ha encontrado la fórmula correcta, apoyándose sobre todo en sus jóvenes jugadores formados en la cantera del club, para mantener al conjunto merengue en la carrera por LaLiga -a cuatro puntos del FC Barcelona- y la Champions -cuartofinalista ante el Atlético-.
Sin Mbappé, que regresó tras una lesión de rodilla y disputó los últimos minutos ante el City, Bellingham y Rodrygo, el equipo se ha mostrado más disciplinado y menos desequilibrado que cuando los "Galácticos" coincidieron sobre el césped, cómo solían propiciar Carlo Ancelotti y Xabi Alonso.
Sería osado decir que el Real Madrid es mejor sin ellos, porque debe en gran parte a sus estrellas, y especialmente al astro francés, seguir con opciones en liga y Champions, dos competiciones en las que el ex de PSG lidera la tabla de goleadores.
El objetivo de Arbeloa pasa probablemente por mantener la osamenta e ir incorporando progresivamente al francés y después a Bellingham. El marroquí Brahim Díaz y el joven Thiago Pitarch, de gran utilidad a sus 18 años, podrían ser los sacrificados.
"Es complicado pensar que sin el mejor jugador del mundo un equipo puede ser más competitivo, pero eso habla muy bien del plantel del Real Madrid, del esfuerzo que están haciendo muchos de sus jugadores, del nivel, de la calidad de todos ellos, así que estoy feliz de que, sin tener al mejor jugador del mundo, la gente hable muy bien de cómo está el equipo", había declarado Arbeloa antes de visitar al City.
El domingo, los dos equipos de la capital española se verán las caras en el Bernabéu, en un duelo que, quién sabe, podría repetirse en la final de la Champions a finales de mayo en Budapest.
Más cómodo se presenta el fin de semana para el FC Barcelona, que recibirá horas antes en el Camp Nou al Rayo Vallecano. Una victoria culé haría que el Real Madrid comenzase el derbi a siete puntos del líder.