Los maestros de la máxima competición europea y los recién llegados en cuanto a títulos de la UCL se enfrentaron en los play-offs de la temporada pasada, en los cuartos de final de la 2023/24, en las semifinales de la 2022/23 y la 2021/22, y también en los octavos de final de la 2019/20.
El Madrid, sin Mbappé
Antes de esa serie de partidos, solo se habían visto las caras dos veces: en las semifinales de la 2015/16 y en la fase de grupos de la 2012/13.
Antes del encuentro del miércoles por la noche, el balance de resultados favorecía ligeramente a los blancos, con cinco victorias frente a las cuatro del City, y cinco empates.
Curiosamente, para dos de los equipos más exitosos de Europa, los 16 puntos del City en la fase de liga de esta edición han sido suficientes para pasar directamente a las eliminatorias.
El noveno puesto del Real Madrid, con 15 puntos, obligó al equipo a superar al Benfica -el club cuya victoria en el último minuto les dejó fuera del top ocho- en los playoffs.
Sus cuatro victorias y una derrota como local en esta Champions indicaban que serían el rival más duro para el equipo de la Premier League, incluso sin el lesionado Kylian Mbappé. Sin embargo, el conjunto de Pep Guardiola llegaba al duelo tras una racha de cuatro partidos invicto fuera de casa.
Juego directo de los blancos
Los compases iniciales como era de esperar, fueron bastante igualados, con tres intentos del Madrid y dos del City en los primeros 18 minutos.
Ya se intuía lo vulnerable que era la defensa visitante, y el cuadro visitante quedó totalmente desbordado cuando el envío largo de Thibaut Courtois encontró a Fede Valverde.
El capitán del Madrid aún tenía mucho por hacer, pero un primer toque exquisito le permitió dejar atrás a Nico O'Reilly, y luego, con una sutil maniobra, superó a Gianluigi Donnarumma para marcar a puerta vacía.
Curiosamente, ese gol fue el primero de Valverde en la Champions League desde el 9 de abril de 2024, también ante el City.
Valverde 2-0 City
Además, fue uno de los cuatro únicos toques que dio en el área de City durante los 90 minutos, y a medida que avanzaba el partido, el uruguayo dejaba su huella en el duelo.
Siete minutos después, Fede amplió la ventaja del Real Madrid con un disparo de zurda espectacular, aprovechando la incapacidad del City para frenar a Brahim Díaz y Vinicius Júnior en su avance por el campo.
Tanto Rúben Dias como Marc Guéhi solo intentaron una entrada cada uno en todo el partido, perdiendo ambas, y entre los dos solo lograron una intercepción en los 90 minutos, lo que dice mucho sobre el nivel defensivo mostrado.
Aunque realizaron ocho de los 10 despejes del City en el encuentro, eso responde más a la desesperación que a la seguridad defensiva, ya que ambos estuvieron muy lejos de su mejor versión durante largos tramos del partido.
Haaland, fuera de ritmo
En ataque, la situación no fue mejor para los visitantes. Erling Haaland no realizó ningún disparo, solo tocó el balón nueve veces en la primera parte y apenas una vez en el área del rival antes de ser sustituido.
De todos los delanteros del City, únicamente Antoine Semenyo ofreció un nivel aceptable, con dos disparos a puerta y una entrega que dejó en evidencia al mediático Haaland.
Al final de la primera parte, Valverde ya había realizado más entradas que cualquier otro jugador sobre el césped (cuatro), y una jugada individual brillante le permitió lograr su tercer gol con su tercer disparo a puerta en el partido.
Una vez más, la defensa del City estuvo desordenada, algo que debe preocupar a Guardiola.
El penalti fallado por Vini
Aunque cuatro jugadores del City intentaron al menos 10 duelos individuales, solo Rodri ganó más de la mitad (siete de 11), lo que dejó en evidencia el compromiso del equipo en el partido más importante de la temporada.
Considerando que el Manchester City tuvo un 75% de posesión en los últimos 15 minutos de la primera parte, realmente debería haber conseguido al menos un gol en ese tramo.
La misma tónica al inicio de la segunda parte, con City el alcanzando el 72% de posesión pero permitiendo a Vinicius moverse con total libertad por el Santiago Bernabéu y entrar en el área, solo frenado por Donnarumma, que cometió un penalti sobre el brasileño. Ante la mala ejecución de este último, el italiano se hizo grande y dejó con vida a los suyos en la eliminatoria.
El presagio del City en la UCL
Con siete disparos a puerta tras una hora, los locales siguieron dominando, obligando a Pep a realizar más cambios.
Sin embargo, ni Rayan Cherki Omar Marmoush ni Tijjani Reijnders buscaron una sola entrada ni consiguieron una intercepción entre los tres.
Jérémy Doku, al menos, trató de cambiar el partido, con 16 toques en el área contraria, 11 más que cualquier otro jugador de su equipo, aunque solo logró un disparo, que fue bloqueado cuando quedaban 13 minutos para el final.
El Real Madrid marcó en 10 de sus 11 partidos —solo el Newcastle United (11) ha marcado más en esta edición-, así que parece complicado que el City pueda darle la vuelta a la eliminatoria.
El equipo de Guardiola solo ha perdido uno de los siete duelos previos en el Etihad Stadium, por lo que puede confiar en sus opciones, sobre todo si logra marcar uno o dos goles tempraneros.
