La Champions 97-98 fue la primera en la que España empezó a poder llevar más de un participante. El cambio en el formato permitió que además del campeón Real Madrid, el subcampeón Barcelona se clasificara para la previa. De ahí a la realidad actual, en la que LaLiga está cerca de repetir con cinco representantes en el torneo, mucho ha cambiado. Pero acabamos de vivir un momento histórico: nunca el Atlético de Madrid se había convertido en el exponente español que llega a la ronda más lejana en solitario.
Hablamos de ello como mérito de los rojiblancos, puesto que sí lo habían conseguido previamente el Valencia, que llegó a la final de la 00-01; el Deportivo de la Coruña, semifinalista tres años después ante el Oporto campeón de Mourinho, y el propio cuadro 'che' en la edición 06-07, cuando resultó el único de los tres españoles en llegar a cuartos de final.
Sin embargo, el Atlético de Madrid, que disputó las dos finales de Lisboa y Milán, jamás había llegado a una instancia superior a las de Real Madrid o Barcelona. De hecho, es que también se ha producido algo inédito en esta campaña: tras el ko blanco en Múnich, nunca los dos grandes del fútbol español habían quedado eliminados a la vez en los cuartos de final.
Es más, que al menos uno de azulgranas o 'merengues' no esté en las semifinales es un capítulo inusual en la historia de la competición. No sucedía desde la 19-20; y ese precedente, a su vez, no había tenido lugar desde la 07-08.
Así que el Atlético de Madrid queda como rara avis portando el estandarte del país y a la espera de lograr la machada de levantar su primera Champions. No en vano, es el único de los cuatro semifinalistas que no es el líder de su liga. Parafraseando al propio Cholo Simeone, se ve esta Champions peligrosamente preparada para el Atleti.
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