No hace falta ser un gigante para llegar a la cima. Los 177 centímetros que conforman la sólida figura de Heinze quizá no lo presenten como alguien imponente a primera vista.
Pero ha sido su carácter y determinación lo que le ha permitido escalar en el mundo del fútbol.
Nacido en la dura provincia argentina de Entre Ríos, Gabriel ha conquistado varios países con su estilo defensivo de entrega total. Y en su primera experiencia como asistente, está haciendo historia.
Invitado por su amigo Arteta para dar a la defensa del Arsenal ese plus necesario para romper barreras, el argentino respondió a su manera: transmitiendo a los jugadores la confianza para dejar atrás las dudas y ganar.
Su trabajo psicológico ha sido clave tanto para el técnico de los Gunners como para la plantilla tras la derrota por 2-1 el 19 de abril en el Etihad, casa del Manchester City, donde una pancarta decía "Pánico en las calles de Londres".
'Hombre de admirable nobleza'
Quien mejor conoce al exdefensor argentino es Fernando Signorini, preparador físico de la selección argentina en el Mundial 2010, que tuvo a Gabi Heinze bajo su tutela mientras ayudaba a Diego Maradona a preparar los entrenamientos.
Lo que más destaca Signorini es su lado humano: "Proviene de una familia muy unida y es un hombre de una nobleza de espíritu realmente admirable, de esos que dicen lo que piensan, que encarnan la sinceridad, pero también el respeto".
Para el preparador argentino, G. Heinze fue una figura clave en el reciente título de la Premier: "Su presencia y su voz en el vestuario fueron muy bien recibidas por los jugadores, igual que sus palabras de ánimo y su manera de entender el fútbol".
Uno de los que más se benefició fue sin duda el defensor brasileño Gabriel Magalhaes, su tocayo y también zurdo, con quien desarrolló una relación que fue mucho más allá de la clásica rivalidad entre las dos escuelas futbolísticas.
De hecho, el Arsenal sumó 70 tarjetas amarillas el año pasado y hasta seis rojas en toda la Liga, mientras que esta temporada no ha habido ni una sola expulsión y las amonestaciones bajaron a solo 50.
¿Casualidad? Probablemente no, porque el argentino es incansable, se mete en la cabeza de sus jugadores y les ayuda a superar obstáculos que parecen imposibles.
Atención al detalle
Procedente de un entorno duro como Rosario, la ciudad argentina famosa por la pasión de los hinchas de su exequipo Newell's Old Boys y de su rival Rosario Central -y por la triste realidad actual dominada por los cárteles de la droga-, G. Heinze llevó al fútbol tanto rabia como pragmatismo.
Defensor duro pero eficaz, como técnico ha demostrado una obsesiva atención al detalle, igual que sus mentores Alex Ferguson y Marcelo Bielsa.
Javier Vilamitjana, preparador físico y especialista en ciencia del deporte que trabajó con Heinze en Godoy Cruz, Argentinos Juniors, Velez, Atlanta United y Newell's Old Boys, confirma su preparación teórica y táctica al extremo.
"Gabi es un entrenador extremadamente metódico; no deja nada al azar en su análisis. Formarse como jugador al máximo nivel forjó su carácter, que ya venía determinado de nacimiento", afirma Vilamitjana, quien recuerda que durante el Mundial 2010, el entonces seleccionador Maradona eligió al ex del Real Madrid como segundo capitán, detrás de Javier Mascherano.
Comunicación honesta
El lado humano de Heinze va de la mano con sus cualidades técnicas. Como señala el propio Vilamitjana: "Gabi habla inglés, francés y español, y da a cada jugador una atención especial y única".
"Arteta, que lo conoció siendo joven en el PSG y luego compartió mucho tiempo libre con él cuando jugaba en el Everton y Heinze estaba en el United, lo eligió por su deseo insaciable de competir y ganar, y eso se notó en su primera temporada en el Arsenal", indicó también el mencionado Javier.
La mejor cualidad que su exasistente destaca del ayudante del Arsenal es su franqueza, mezclada con humildad: "Él y Arteta son grandes amigos, pero cuando Gabi tiene algo que decir, no se anda con rodeos; es directo y sincero".
"Si hay tensión, deja que las cosas se enfríen y, pasado un rato, llama a la puerta del despacho de Mikel y retoman la conversación", expresa J. Vilamitjana.
Figura clave en la sombra de la gran temporada del Arsenal, que busca un doblete histórico este sábado en Budapest, Heinze vive obsesionado con el trabajo minucioso.
El citado preparador recuerda lo siguiente: "Apenas terminaba un partido, en el viaje de vuelta en autobús ya pedía a sus asistentes datos sobre el próximo rival, aunque ni siquiera lo hubiera analizado aún. Nunca se relajaba, ni siquiera cuando ganábamos y estábamos contentos. Su fortaleza está en la determinación absoluta que irradia desde el alma".
Único argentino presente en la final del Puskas Arena, el hombre de Entre Ríos, de 48 años, buscará su primera Champions League, un trofeo que nunca pudo levantar como jugador.
Y, por caprichos del destino, tendrá que hacerlo frente a Luis Enrique, quien lo dirigió en su etapa en la Roma y a quien saludará con un abrazo antes del inicio. Después, dejarán a un lado la cordialidad y será momento de luchar por la victoria. Como siempre.