En total, el equipo catalán ha jugado siete veces en la ciudad, ha perdido dos y en una ocasión solo ha sumado un punto. Y cuando ha ganado, salvo la goleada por cuatro goles al Plzeň en Eden en 2011, con un Lionel Messi, nunca ha vencido por más de un gol. ¿Cómo fueron las siete anteriores actuaciones de los Blaugranas en Praga?
1961, cuartos de final de la Copa de Europa
Hradec Králové – Barcelona 1-1
El primer enfrentamiento checo con el club icónico. Tras perder 0-4 en el partido de ida de los cuartos de final de la Copa de Campeones de Europa (actual Liga de Campeones), la vuelta era solo un trámite deportivo. Pero no social. El estadio de Hradec no tenía suficiente capacidad, y grandes estadios en Brno o Bratislava querían acoger el partido. Sin embargo, la directiva eligió Strahov en Praga para facilitar el acceso a los aficionados. El interés por las entradas fue enorme, desde Plzeň hasta Košice. ¡En un solo día llegaron 10 mil solicitudes por correo!
Los precios de las entradas de entonces hoy suenan a cuento de hadas: 10 coronas para pie, 20 a 25 para asiento. El entrenador Jiří Zástěra preparó a su equipo durante 10 semanas, cada entrenamiento de enero incluía una carrera de 10 a 15 kilómetros. Como no disponía de material de vídeo, obtenía información sobre el rival de periódicos y revistas. Finalmente, 45 mil aficionados se reunieron en Strahov y celebraron el empate 1-1, obra del delantero internacional Zdeněk Zikán. Al Barça solo lo detuvo el Benfica en la final.
1981, 2ª ronda de la Recopa
Dukla – Barcelona 1-0
Entonces, como ahora, el Dukla luchaba con la falta de interés de los aficionados; rara vez acudían más que unos pocos miles a sus partidos en Juliska. Y eso que a principios de los 80 el club era de lo mejor del fútbol checoslovaco, con un vestuario lleno de internacionales y presencia habitual en Europa. Pero cuando los amarillos y rojos se enfrentaron en octubre de 1981 a Barcelona en la segunda ronda de la Recopa (básicamente la actual Conference League), de repente las gradas se llenaron con 28 mil seguidores. Y no se arrepintieron…
En la alineación visitante estaba el ex Balón de Oro danés Allan Simonsen, el alemán Bernd Schuster (que luego se fue al Real) y otros. El partido se decidió ya en el minuto 14 con un gol afortunado del centrocampista eslovaco Ján Kozák. Los jugadores recibieron una prima extraordinaria de 600 coronas por la histórica victoria. La vuelta no les salió tan bien, el Barça les endosó cuatro goles (tres a balón parado) y acabó ganando el torneo.
1985, 1ª ronda de la Copa de Europa
Sparta – Barcelona 1-2
El Sparta era una pesadilla para los gigantes españoles. Dos años antes había eliminado al Real Madrid en la primera ronda de la Copa de la UEFA (actual Europa League), y ahora el sorteo le deparó al Barcelona. En el viejo estadio, 37 mil aficionados llenaron las gradas para recibir al equipo español. Y tras apenas siete minutos, Jan Berger sorprendió a los visitantes con una de sus geniales asistencias. Cuatro jugadores del Sparta quedaron solos ante el portero.
Entre ellos, el goleador Vlastimil Calta, que con ese tanto vivió, según sus palabras, el momento más bonito de su carrera. Los pupilos del famoso técnico Terry Venables remontaron con dos goles tras el descanso, pero el rival no se rindió. En la vuelta, el equipo checo conquistó el Camp Nou, pero el triunfo 1-0 no fue suficiente para pasar por el menor número de goles marcados fuera de casa. El Barcelona llegó a la final, donde perdió ante el Steaua en los penaltis.
1992, grupo de cuartos de final de la Liga de Campeones
Sparta – Barcelona 1-0
En una encuesta de aficionados del club en 2017 para elegir el mejor partido del Sparta en sus cien años en Letná, ganó este. Y no es para menos. Los rojillos eran entonces el terror de Europa, estuvieron cerca de la final de la Copa de Europa. Y coronaron una temporada fantástica ante 30 mil aficionados en un partido en el que pusieron de rodillas al Barcelona del legendario técnico Johan Cruyff. Los palos y el larguero salvaron a los visitantes durante mucho tiempo, hasta que finalmente capitularon tras el disparo de Horst Siegl.
Y eso que el equipo catalán era mucho más fuerte que a mediados de los 80, repleto de estrellas como Ronald Koeman o Michael Laudrup. En el centro del campo estaba, por ejemplo, el actual técnico del City, Pep Guardiola. Ninguno de ellos pudo con el empuje del Sparta aquel miércoles de abril. Los aficionados no querían dejar salir a los jugadores del campo y les aplaudieron de pie durante un buen cuarto de hora tras el partido. Fue la única derrota del Barcelona en su camino hacia el título…
2000, grupo de octavos de final de la Liga de Campeones
Sparta – Barcelona 1-2
Por tercera vez consecutiva, el Barça visitó Letná en Praga. Era la segunda fase del torneo; en la primera, el campeón checo había marcado más goles que nadie, solo superado por Barcelona y Real Madrid. Para los visitantes, el último partido del grupo no tenía importancia, ya estaban clasificados, así que Louis van Gaal pudo reservar a algunos titulares. El Sparta aún luchaba por el pase a cuartos y necesitaba los tres puntos. Y tras un disparo raso y preciso de Zdeněk Svoboda al palo, se adelantó en el marcador.
El técnico Ivan Hašek prohibió cualquier información en el banquillo sobre el partido paralelo del Oporto, cuya derrota en Berlín esperaban los jugadores del Sparta. Aunque los visitantes, con Rivaldo y cinco internacionales holandeses, empataron tras el descanso, el empuje local no decayó. Y casi logran la hazaña: en el minuto 88 el árbitro señaló penalti a su favor. Si lo hubieran marcado, habrían tenido al Barça en sus manos. Pero Pavel Hapal lo lanzó flojo y, justo después, los visitantes marcaron el gol de la victoria…
2011, fase de grupos de la Liga de Campeones
Plzeň – Barcelona 0-4
Viktoria, en su debut en la Liga de Campeones, recibió entradas directas al palco VIP. ¿Qué más se puede pedir que enfrentarse al Barcelona? El único inconveniente fue que los de Bohemia Occidental no pudieron jugar en casa por la reforma del estadio en Štruncovy sady y se refugiaron en el Eden de Praga. Allí empataron con Borisov y el Milan, pero este fue el único partido que se les escapó en el marcador. Y pudo ser diferente si Milan Petržela hubiera aprovechado su mano a mano desde el centro del campo con el 0-0.
Poco después, en la otra área, Lionel Messi dejó en el suelo con un regate a Marián Čišovský, que le hizo penalti. Roja directa, penalti y el partido se acabó. El mago argentino no falló y, en lo que quedó de partido, ya sin ritmo ni tensión, completó el hat-trick con facilidad. Los derrotados se quejaron tras el partido de que el árbitro les perjudicó. El técnico Pavel Vrba incluso dijo que algunos de sus jugadores ni siquiera querían seguir jugando tras el descanso.
2019, fase de grupos de la Liga de Campeones
De la actual plantilla del Slavia para la Liga de Campeones, recuerdan este gran partido los defensas Tomáš Holeš (entonces suplente) y Jan Bořil. Este último incluso marcó el único gol de los rojiblancos, cuando de repente apareció en punta, se coló entre dos defensas y remató a la red un pase de Lukáš Masopust. El técnico Jindřich Trpišovský ideó un plan para que su equipo mantuviera el balón el mayor tiempo posible y así también descansar con él. Y funcionó.
El Slavia tuvo el mismo número de tiros a puerta que el rival (7), solo estuvo ligeramente por detrás en posesión (47 % – 53 %) y ni siquiera en pases el Barça dominó como acostumbra. Sin embargo, los locales no lograron puntuar, aunque tuvieron más ocasiones claras. Poco después del empate, Messi sacó una falta, el balón iba fuera pero Luis Suárez lo desvió astutamente contra Peter Olayinka y de ahí se coló en la portería. El Eden, lleno hasta la bandera, enmudeció. Aun así, los derrotados recibieron elogios del entrenador por haber rozado su máximo nivel. ¿Qué pasará esta noche?
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