Con la clasificación en juego para ambos equipos, Sudáfrica salió con todo y se adelantó en el minuto siete gracias a Tshepang Moremi, apenas unos segundos después de que Appollis obligara a Washington Arubi a realizar una gran parada.
El disparo de Moremi desvió en un defensor y descolocó al portero de Zimbabue, siendo la segunda vez que los Bafana Bafana abren el marcador en la presente edición del torneo.
Impulsados por ese gol, Sudáfrica siguió presionando a su rival hasta que una genialidad de Tawanda Maswanhise frenó su ímpetu.
El jugador de 23 años dejó atrás a un defensor y descolocó a otro con una serie de amagues antes de sacar un disparo raso que superó a Ronwen Williams y firmar su primer gol internacional desde noviembre de 2024.
Arubi evitó después el tanto de Sipho Mbule con un potente disparo lejano, asegurando que su selección llegara al descanso con empate en el marcador.
Sin embargo, el guardameta de Zimbabue no pudo evitar que Lyle Foster devolviera la ventaja a Sudáfrica tras un error defensivo al inicio de la segunda parte. El delantero del Burnley se anticipó a Arubi tras un mal despeje de Divine Lunga y cabeceó a puerta vacía para marcar su segundo gol en la competición.
De nuevo, Maswanhise lideró la reacción de los Warriors, estrellando un disparo raso en el poste antes de ser protagonista en el afortunado empate del minuto 73. El jugador del Motherwell vio cómo su remate era detenido, pero el balón rebotó en el desafortunado Aubrey Modiba y acabó en su propia portería, dejando todo abierto para el final.
El partido, lleno de emoción, ofreció aún más drama cuando Marvelous Nakamba cometió mano en el área y concedió un penalti. Appollis no desaprovechó la oportunidad y devolvió la ventaja a Sudáfrica, engañando a Arubi desde los once metros.
El equipo de Hugo Broos ha sabido resistir para evitar un tercer empate y avanzar a octavos de final, mientras que los Warriors han caído en la fase de grupos en sus seis participaciones en la AFCON.
Jugador Flashscore del Partido: Lyle Foster (Sudáfrica)