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Si te suena el nombre de Williot Swedberg, es probable que estuvieras delante de la tele el 7 de diciembre del año pasado, cuando el Celta de Vigo se impuso por un prestigioso 0-2 al Real Madrid en el Santiago Bernabéu. En aquel partido, sólo había un nombre en el marcador: el del sueco de 22 años con el número 19 a la espalda.
Pero ese nombre también podría referirse a otros encuentros recientes. Como el de hace quince días, de nuevo contra el Real Madrid, en el que Swedberg destacó asistiendo a Borja Iglesias, en una jugada que acabaría derivando en el gol postrero de Fede Valverde en la derrota por 1-2. O a octubre de 2024, cuando fue el único goleador del Celta de Vigo en otra derrota por el mismo marcador.
En total, Williot Swedberg ha marcado cuatro goles y ha dado una asistencia en seis partidos contra el Real Madrid. A la hora de describir a este centrocampista de 1,87 metros, los aficionados del Celta tienen una palabra para él: garra. Su primer gol con el Celta de Vigo llegó en septiembre de 2023, cuando saltó al campo y marcó el gol de la victoria por 3-2 ante el Almería en un partido que ya era decisivo para la permanencia del club en la máxima categoría. Y eso no sorprendió demasiado a Theo Graasvoll, portero que trabajó con Williot en el Hammarby: "Nadie estaba tan tranquilo y concentrado como él a la hora de jugar los partidos importantes."
"Mejor que su padre"
En el club de Estocolmo, al que llegó con 7 años, Swedberg ya era catalogado como un jugador capaz de dar la vuelta a los partidos. En su primer partido con el primer equipo de la Allsvenskan, la primera división sueca, el 11 de julio de 2021, el joven talento entró en el campo en el minuto 78 contra el Degerfors. Tres minutos después, marcó el tercer gol del Hammarby, sellando la victoria. Pocos minutos después, dio su primera asistencia de la temporada, ayudando al Degerfors a ganar 5-1.
Los aficionados del Hammarby corearon en las gradas: "Mejor que su padre, sí, es mejor que su padre". Su padre, Hans Eskilsson, fue uno de los 7.000 aficionados presentes en el 3Arena y vio con lágrimas en los ojos cómo su hijo, que había recibido su licencia cuatro días antes, debutaba con éxito. Pero Hans Eskilsson no es un hombre corriente: ex internacional sueco con ocho selecciones, jugó varias veces en el Hammarby entre 1988 y 2001, así como en el Sporting, el Estoril y el SCBraga, antes de verse obligado a retirarse tras una grave lesión. La madre de Swedberg, que le da nombre, también se hizo un nombre profesionalmente: Malin Swedberg jugó 78 veces con Suecia y es una leyenda del Älvsjö, con el que fue cinco veces campeona de Suecia.
"Lleva en el Hammarby desde los siete años, es decir, diez años. Nació en el hospital Södersjukhuset, tiene un fuerte sentimiento de pertenencia al Hammarby", declaró su padre tras el partido, sin querer robarle protagonismo a su hijo."No se siente cómodo con las llamadas telefónicas, como todos los jóvenes de su edad, así que tendremos que pelearnos con él en las redes sociales".
Tras su primer papel importante como actor con sólo 17 años, Swedberg tiene que conciliar este legado con su prometedor debut en la televisión sueca: "He oído a los fans cantar que soy mejor que mi padre, pero mi padre es mucho mejor, ha tenido una gran carrera y estoy orgulloso de él. Siempre me ha ayudado y apoyado, al igual que mi madre. Ella jugó en la selección nacional y ganó el Diamantbollen (el balón de diamante sueco), así que era aún mejor. Ambas significaron mucho para mí".
"Uno de los jugadores con más talento que han pasado por la academia del Hammarby"
Milos Milojevic, entrenador del Hammarby en aquella época, recordaba: "No juega aquí porque su padre sea una leyenda en el Hammarby, juega aquí porque es un gran jugador." Mikael Hjelmberg, actual director deportivo del Hammarby y encargado de la contratación cuando Swedberg estaba en el club, insiste en que es "uno de los jugadores con más talento que han pasado por la academia". "Desde muy joven fue un jugador muy técnico e inteligente, con una excelente comprensión del juego. Su creatividad era probablemente lo más difícil de gestionar en los entrenamientos", recuerda Theo Graasvoll, que le conocía desde la categoría sub-16. "Siempre estaba pidiendo el balón, pero no lo conseguía.
"Siempre estaba pidiendo el balón. Como portero, era muy reconfortante tenerlo en el equipo, sabiendo que siempre estaba listo para intervenir. Recuerdo que podía enviarle un lanzamiento largo en el centro del campo y él recuperaba el balón y se proyectaba hacia la portería, aunque estuviera rodeado por tres o cuatro rivales".
En el Hammarby, Williot Swedberg se convirtió rápidamente en la comidilla de la ciudad. Sin embargo, creció rodeado de una de las mejores generaciones de jugadores salidos de la cantera del club de Estocolmo, junto a Mayckel Lahdo, ahora en el Alkmaar, Jusef Erabi (Genk), Ben Engdahl (Häcken) y Oliver Dovin (Coventry). Pero es el único jugador de 2004 que ha llegado tan pronto al primer equipo.
"Cuando llegué al Hammarby, él tenía 16-17 años y era el jugador más joven del equipo, ya que había empezado con el primer equipo la temporada pasada. Pero para mí fue su temporada decisiva", recuerda Martí Cifuentes, entrenador del Hammarby entre enero de 2022 y octubre de 2023. Fue titular y jugó en las tres posiciones de ataque: como falso número 9, libre para entrar por dentro, como número 10, como extremo... Tiene las mismas cualidades que vemos hoy en día: muy buenos centros, muy buenos disparos, capacidad para desmarcarse, capacidad para jugar entre líneas, muy buen olfato de gol. Es un jugador muy inteligente, muy tímido fuera del campo, pero con una gran personalidad en él."
El técnico catalán también recuerda a un chaval "muy tranquilo", con un entorno "muy sano" y que "conoce muy bien el mundo del fútbol"."Sus padres le ayudaron mucho a ser profesional, pero también a dejar Suecia muy joven", a pesar de que el Barcelona le cortejaba desde sus inicios en el Hammarby. Swedberg se sumergió en el mundo del fútbol, y no sólo al más alto nivel. "Papá Hans" registra en su cuenta de Instagram todos los partidos a los que asiste, desde la tercera división valenciana hasta la Liga de Campeones, pasando por el derbi de Teherán y la liga amateur sueca.
Un paso abortado por Rusia antes de volver a España
Martí Cifuentes fue una figura clave en el desarrollo profesional de Swedberg, hasta el punto de que su padre, que se niega a hablar de su hijo en la prensa porque no le gustaba que sus progenitores hicieran lo mismo cuando él era jugador, lo describe como "la persona adecuada para hablar de Williot". Fue con él, de hecho, con quien el joven centrocampista, de sólo 18 años, tomó una decisión de vital importancia para su futuro: "Antes de fichar por el Celta de Vigo, en el mercado de invierno de 2022, un club ruso (el Lokomotiv de Moscú) se interesó por él. Hablé con él del tema y le recomendé que esperara antes de ir a Rusia, porque era joven y tenía tiempo para esperar otras ofertas de otros países. Entonces estalló la guerra y todo se paralizó, pero las negociaciones entre los clubes estaban muy avanzadas".
Una bendición para Swedberg, que tuvo un excelente comienzo de la temporada 2022, marcando cinco goles en sus cinco primeros partidos de liga, lo que le valió el título de Jugador del Mes de la Allsvenskan en abril. Dos meses después, Swedberg acabó fichando por el Celta de Vigo en un traspaso valorado en 5 millones de euros, una cifra récord para el Hammarby, y regresó a España tras pasar tres años creciendo en la Comunidad Valenciana cuando era niño. "Quería jugar en España y su padre conoce el país", explica Cifuentes, que hablaba un español fluido durante los entrenamientos, lo que acercó a los dos jugadores."Para mí fue bueno que se fuera a LaLiga".
Los primeros meses en el Celta fueron complicados, con Swedberg pasando la mayor parte del tiempo en el banquillo. Pero se lo toma con calma."Siempre ha tenido un carácter bastante tranquilo, pero siempre ha demostrado una gran profesionalidad", recuerda Mikael Hjelmberg. En Galicia, el joven de 21 años impresiona con... su nivel de español. "Después de entrenar, la gente suele parar aquí para hacerse fotos. A veces preguntan en inglés y siempre hay un compañero que dice: '¡Habla español, vamos! Se quedan completamente sorprendidos y eso me permite brillar un poco", comenta entre risas a Expressen.
El jugador es ya titular indiscutible en el equipo de Claudio Giraldez, que debería contar con él el jueves contra el Lyon, a pesar de que en el ataque céltico faltan Borja Iglesias (sancionado) y Ferran Jutglà, que acaba de regresar de una lesión. "Ha progresado mucho en España", dice Hjelmberg. "Y tengo que decir que me sorprende mucho que no haya sido convocado para la selección sueca".
Con la llegada de Graham Potter al timón de Suecia, Williot Swedberg fue convocado para la repesca de clasificación para el Mundial 2026 contra Ucrania. ¿Será éste su momento decisivo en la selección absoluta? De momento, el joven de 22 años va ganando estatus en Vigo, donde se ha convertido en uno de los favoritos de la afición, que le ha apodado "Kraken", en alusión a la criatura mitológica de los mares nórdicos... y también a que es toda una "estrella".
Algunos incluso le ven como el sucesor natural de Iago Aspas, que se acerca al final de su carrera. Y cuando la comparación se extiende a su padre, la confianza es total. Hjelmberg, que siguió de cerca a Hans en el Hammarby, no tiene dudas: "Estoy seguro de que ya es mejor que Hasse y de que llegará a serlo aún más".