Aunque con mucho suspense, el Real Madrid hizo los deberes en su visita al Celta de Vigo y recortó distancias provisionalmente para situarse a solo un punto del liderato. Los blancos habían sumado dos derrotas consecutivas en el torneo doméstico y afrontaban, en un contexto muy adverso por el elevado número de bajas, un partido crucial de cara a seguir con plenas opciones de luchar por el título. Un tercer tropiezo seguido hubiera sido un enorme paso atrás.
El choque de ida acabó con goleada azulgrana ante un Athletic que no compitió. Era un día especial porque los aficionados culés, o al menos un grupo selecto de ellos, pudieron regresar al Spotify Camp Nou al fin. Y meses después, en el último precedente entre ambos, disputado en Arabia Saudí por celebrarse allí la Supercopa de España, se evidenció de nuevo que el Barça es muy superior. Ferran Torres, Fermín López, Roony Bardghji y Raphinha Dias -por partida doble- anotaron los goles.
Este sábado, el factor clave puede ser San Mamés. Es, a priori, la gran diferencia respecto a esos dos encuentros. En la Catedral, desde luego, los partidos guardan un aroma especial y rara vez el conjunto visitante gana con facilidad. Además, se van a enfrentar dos equipos que vienen de decir adiós a la competición del KO, así que está por ver hasta qué punto se recuperan anímicamente para sumar de tres en Liga.
Con la duda de si Pedri González será titular por el desgaste que sufrió ante el Atlético, el vigente campeón llega a territorio vasco con el recuperado Robert Lewandowski en la expedición y hasta cinco ausencias: Alejandro Balde, Pablo Gavi, Andreas Christensen, Jules Koundé y Frenkie de Jong. Por parte de los anfitriones, Nico Williams sigue en el dique seco y Aitor Paredes ha sido el último en sumarse a una enfermería integrada también por Unai Egiluz, Maroan Sannadi y Beñat Prados.
Hablan Valverde y Flick
"Ganar mañana sería un impulso tremendo. Hemos jugado partidos duros en San Mamés contra rivales importantes y han supuesto mucho en lo anímico. Es una buena oportunidad para nosotros. Opción de rehacernos y darnos una satisfacción sabiendo la dificultad que tiene. Tenemos mucho por hacer en LaLiga", comentó el Txingurri.
"Es algo que tenemos que gestionar. Es normal en un momento con muchos partidos pero, al final, tenemos a los jugadores de La Masía, que tienen buena calidad y tenemos buena experiencia con ellos. Mañana vamos a tener que gestionar la carga de los jugadores, dar oportunidad a otros. Hay que gestionar los minutos", dijo Hansi Flick sobre las bajas.
Onces posibles
Athletic: Unai Simón; Jesús Areso, Dani Vivian, Aymeric Laporte, Yuri Berchiche; Alejandro Rego, Mikel Jauregizar; Oihan Sancet, Álex Berenguer, Iñaki Williams; Gorka Guruzeta.
Barcelona: Joan García; Joao Cancelo, Ronald Araujo, Pau Cubarsí, Gerard Martín; Eric García, Dani Olmo, Pedri González; Lamine Yamal, Raphinha Dias y Robert Lewandowski.