La entrevista conserva la típica dosis de humor del jugador, y también está marcada por respuestas serias. Por mucho que lo intente el autor, la crónica escrita no puede igualar el buen humor que emana del interlocutor, así que en algún momento nos plantearemos seriamente proponerle un podcast. Hasta entonces, les dejamos en compañía de las respuestas de Gica Craioveanu.
¿Cómo empezó Gică Craioveanu a jugar al fútbol?
Empecé relativamente tarde, a los 13 años. Es imposible pensar que un niño empiece a jugar al fútbol a los 13 años. Me descubrió un entrenador, Iulică Dobre, en el patio de la Escuela General nº 3 de Slatina. El señor Dobre trabajaba para el FC Olt Scornicești que, en aquella época, no tenía estadio en la ciudad natal de Ceaușescu y tenía su sede en Slatina. Mi primer entrenador había oído hablar a alguien que me había visto jugar al fútbol en la escuela y que decía que yo tenía talento.
Usted nació en Hunedoara, con orígenes en Beciu de Teleorman, pero creció y perfeccionó sus habilidades futbolísticas en Slatina. ¿A qué se debe este singular mosaico de identidades?
Cuando nací, mi padre fue destinado a Hunedoara para trabajar en la acería. Por eso fue en Hunedoara donde vi la luz del día. En realidad, mis padres vivían entonces en Sprîncenata, en el condado de Olt. Este municipio colindaba con otro, Beciu, pero fue en Teleorman, donde más tarde encontraron un lugar al que trasladarse. También estoy emparentado con Hunedoara porque mi padrino es Florea Văetuș, un antiguo futbolista del Corvinul que también marcó un gol contra Chipre en la fase de clasificación para la Eurocopa de 1984.
Usted jugó en las categorías inferiores del FC Olt Scornicești en la época de Ceausescu. ¿Cómo era el ambiente en un estadio más grande que el municipio?
Entonces era un crío. No entendía mucho de política y no me interesaba. El estadio de Scornicești aún no estaba listo, así que entrenábamos en un campo de tierra batida en Slatina. Luego, cuando se inauguró el estadio, no se iba mucho al césped. Sólo el equipo grande. Los pequeños, muy pocas veces. En Scornicești, a los partidos no sólo venía gente del pueblo, sino también de la comarca e incluso de la región.
Luego vinieron Constructorul y Metalurgistul Slatina, después Drobeta Turnu Severin. ¿Qué recuerdos tiene de esta parte de su carrera?
Fue una etapa muy bonita. Tenía 16 años cuando me admitieron en el Constructorul y había entrado en el instituto. Poco después me dieron mi primer sueldo. De alguna manera me hicieron aparecer mayor en los papeles para que me pagaran. Desde entonces, he destacado como jugador en la posición de 8. Nunca fui el clásico delantero centro número 9. No fui ese pivote atornillado al área. Me gustaba jugar de segundo punta, o de falso punta, viniendo desde la segunda línea.
Luego me fui al Metalurgistul Slatina, un equipo con tradición en la ciudad. Después de marcar 27 goles con el Constructorul en la División C, en la mitad del campeonato, Fane Marlau me llevó al Metalurgistul. Le gusté mucho y me transfirió. Tampoco me quedé mucho tiempo allí, porque en 1990 fiché por el Drobeta Turnu Severin. Allí fui compañero de dos grandes nombres del fútbol rumano: Gugu y Balaci. En un partido contra el Flacăra Moreni, en la División B, entré con 1-0 a favor nuestro. Marcamos dos goles con pases brillantes de Ilie Balaci. Teníamos un buen equipo en Turnu Severin, pero después de una temporada muy buena se vinieron abajo. No nos pagaban, así que los jugadores se fueron. Entonces me iban a dar 100.000 leus, un Dacie y dos pisos, pero el responsable del club, Mitică Vișan, no podía permitírselo. Así que nos fuimos sin el dinero. Al final de la ronda íbamos segundos y pensábamos en ascender... ¡Qué recuerdos!
¿Estuviste en el ejército?
¡Eh! Recuerdo que estuve en el ejército. Poco tiempo, ¡pero estuve! Hice tres meses de entrenamiento en el frío glacial, en Bărăgan, en Slobozia. Cuando disparé mi fusil en el campo de tiro, de cada 10 balas, siete volaron fuera de la mira, dos dieron en el panel y sólo una entró en el círculo de menor puntuación. Al ver eso, mis superiores me aconsejaron que me mantuviera alejado del fútbol, porque no soy un soldado.
"Mi padre se habría alegrado si el Steaua nos ganaba 5-4"
La Universidad de Craiova, un amor en azul y blanco. ¿Qué significó para Craioveanu jugar para... Craiova?
Llegué a Craiova después de un partido de la selección B de Rumanía en el antiguo estadio "23 de agosto". Después de aquella prueba me ofrecieron ir a la Universidad de Craiova, y Gabor Gerstenmajer se fue al Dinamo. Déjenme contarles algo casi secreto. El Dinamo me quería y me ofreció 15.000 dólares por firmar. Yo, un olteano, me fui a la Universidad de Craiova, donde me dieron 1.000 dólares. Pero nunca me arrepentí de mi elección. Tenía sangre azul y blanca, casi todos en Slatina eran seguidores del Craiova. Todos menos mi padre y algunos más. Es curioso y completo tu pregunta con una ampliación. Mi padre siempre apoyó al Steaua. Siempre me quiso en el Steaua, pero yo me obstiné en venir al Craiova. Mi padre decía que aunque hubiera marcado cuatro goles en un partido con el Steaua, se habría alegrado de que el Steaua ganara ese partido por 5-4.
¿Cómo era el ambiente en el equipo en aquella época?
Había un gran ambiente en el vestuario. Estábamos en Primera, la gente nos quería, los aficionados venían a nuestra casa a mostrarnos su respeto. Nos sentíamos futbolistas, respetados, queridos, adorados, idolatrados. Cuando llegué a Craiova quería la camiseta con el número 8, pero la llevaba Olaru. Tengo tantos recuerdos bonitos de aquella época. En 1991 logramos nuestro primer éxito. En la final de la Copa de Rumanía contra Bacăul también jugó el padre de Răzvan Burleanu, presidente del FRF. Luego, en la segunda final de Copa que gané, en 1993, contra el Dacia Unirea Brăila, salté al campo a pesar de tener 39,8 grados de fiebre. Entramos con 0-0, y poco después marcamos los dos goles por mediación de Vasc.
Campeón y doble vencedor de la Copa de Rumanía con el Craiova después de la Revolución. ¿Qué significado social tuvo este triunfo?
Recuerdo que la ciudad estaba enloquecida. Los tranvías se paraban, los hinchas cantaban, la gente nos buscaba en casa. Era como en los tiempos de Dobrin o de Oblemenco. Era un ambiente de ensueño, inigualable, típico del Olteni.
¿Con qué entrenadores y compañeros se llevaba mejor?
Victor Pițurcă e Ilie Balaci. Con diferencia, los dos con los que mejor me llevaba. Ilie Balaci me tenía mucho cariño. Era como su hijo predilecto. Éramos compañeros de piso en Severin, y con Gugu. Eran entrenadores en Drobeta y cuando el dinero empezó a ir mal, yo no tenía dinero para el alquiler y me llevaron con ellos a su piso. Marian Bondrea es otro entrenador al que estoy agradecido. Él me puso por primera vez el brazalete de capitán en el brazo en la Universidad de Craiova.
"Ponerse la camiseta de la selección es el sueño de todo niño"
¿Qué significaba la selección nacional para Gică Craioveanu?
Lo máximo como futbolista. Ponerse la camiseta de la selección es el sueño de todo niño, de todo futbolista.
Usted formó parte de la selección en el Mundial de 1998, la última participación de Rumanía en un Campeonato del Mundo. ¿Qué recuerdos guarda de aquel torneo?
Sin duda fue una experiencia increíble. Llegó la convocatoria, luego fuimos a Poiana Brasov para la concentración. Después fui a Albi, a la concentración que tuvo lugar en Francia. Te sentías como un futbolista, con todo el mundo prestándote atención. El tío Puiu Iordănescu nos daba algunas tardes libres, para que pudiéramos visitar ciudades como Burdeos o Toulouse, que estaban cerca. Ganamos a Colombia y a Inglaterra, pero aquella locura del partido contra Túnez con el pelo teñido de rubio nos sacó del ritmo competitivo y nos llevó a un relajarnos. Fue una de las razones por las que Croacia nos ganó en octavos. Bueno, Croacia también llegaba poco después de la independencia, así que tenían más hambre de fútbol y resultados que nosotros. Además, tenían superestrellas como Suker, Boksic, Prosinecki...
"Si Lucescu se queda nuestras opciones son menores"
¿Se clasificará la selección para el Mundial de 2026?
Ojalá, pero por desgracia es muy difícil. Tal y como jugamos y la dinámica que tenemos, las posibilidades son escasas. Vi el partido contra Bosnia y Herzegovina. No quiero faltar al respeto, pero creo que si el señor Mircea Lucescu se queda, nuestras posibilidades son aún menores. Necesitamos un nuevo aliento, un nuevo vigor, para que al menos en 2030 tengamos la oportunidad de volver a ir a un Mundial. Necesitamos rápidamente un cambio de mentalidad.
Su etapa en España, con el traspaso a la Real Sociedad, ¿qué supuso para Gică?
Muy bien. Cuando firmé el contrato con Giovani Becali, ya tenía una oferta del Austria de Viena, que era un equipo puntero en aquella época. También tenía ofertas de Francia, pero volví a ser testarudo, como cuando me trasladé a la Universitatea Craiova. Yo quería ir a España, porque era mi sueño de infancia. Y acabé en la Real Sociedad. Pero permítanme que divague un momento y les cuente que volví a jugar con mucha fiebre el partido contra el PSG en la Copa de Europa, que perdimos por 4-0. Entré con 3-0 a favor de los franceses. Tenía 39,5 grados. De niño tuve problemas pulmonares, estuve gravemente enfermo de neumonía, desarrollé asma, así que en varios partidos jugué en estado febril.
España era un sueño de infancia, me encantaba la reacción del estadio, como en el Bania. Eso me hizo esperar una oferta de España. Cuando fiché a Giovani, enseguida llegó la oferta de l aReal. Kodro se había marchado al Barcelona y yo ocupé su lugar.
"En la Real íbamos una vez al mes a comer con los aficionados"
Háblenos del ambiente en Anoeta y en el País Vasco.
¡Bien! Giovani Becali me hizo esperar ofertas de España y llegaron de la Real Sociedad. Sigo con los colores azul y blanco, como en Craiova. Sustituí a Kodro en ataque, que se había marchado al Barcelona. Cuando llegué al vestuario, tenían me dieron la camiseta con el número 9. Busqué el 8 y convencí a Karpin para que me lo diera, por lo que el ruso acabó llevando el número 10. El ambiente era sensacional. Teníamos unas condiciones excelentes, un equipamiento de primera, 10 tipos de botas, todo lo que queríamos. Los aficionados nos adoraban con pasión. Dicen que es difícil entrar en el corazón de un vasco, pero si entras, nunca sales. Así era entonces. Una vez al mes, por obligación moral, íbamos a comer con los aficionados. Recuerdo otra cosa que pasó entonces. Loren era capitán, y tenía una especie de consejo de veteranos en el equipo. Solía jugar arriba, pero después de mi llegada pasó al centro de la defensa. Me dijo sin rodeos: Corremos para ti, tienes que marcar los goles. Tenemos niños en casa y hay que ganar partidos y dinero.
La Real Sociedad se enfrenta ahora a grandes cambios, ¿cómo ve su situación?
Mis vascos atraviesan un momento muy difícil. Imanol Alguacil se ha marchado al Golfo Pérsico y parece que el equipo ha perdido fuelle. Creo que estaba en conflicto con los jugadores y, de todas formas, llevaba mucho tiempo siendo el entrenador, así que era necesario un cambio. La Real Sociedad se encuentra en un periodo de transición. Han perdido a jugadores importantes como Silva, Merino, Zubimendi, Isak o Sorloth. Sin embargo, la victoria contra el Athletic en el derbi vasco podría ser un punto de inflexión.
Carlos Soler y Yangel Herrera fueron adquisiciones de última hora para la Real Sociedad. ¿Qué cree que pueden aportar al conjunto donostiarra?
Son dos jugadores totalmente diferentes. Los dos son útiles para el equipo y tienen que entenderse en el campo. Yangel viene con trabajo y sacrificio y Soler aporta calidad en el centro del campo. Es el hombre del gol y del último pase.
"Bernd Krauss tenía muy mala impresión de los rumanos"
¿Sus años en el Villarreal?
Esa es otra historia. Tras el Mundial de 1998, el austriaco Bernd Krauss era entrenador de la Real Sociedad. Tenía muy mala impresión de nosotros, los rumanos. Pensaba que cuando íbamos a la selección íbamos a una fiesta, no al fútbol. Y eso que nuestra selección era entonces la tercera del mundo. Cada vez que volvía de la selección, perdía mi puesto de titular en el equipo del club. Sucedió varias veces seguidas, así que le hice algunas preguntas. El entrenador no era una persona agradable ni comunicativa, así que no pudimos hablar demasiado del tema. El presidente del club me llamó para verle y me dijo amargamente que siempre tenía las puertas abiertas, pero que en ese momento era mejor ir a otro equipo. Así que acabé en el Villarreal. Fernando Roig, que sigue siendo presidente del club, me llevó. Las condiciones eran del cielo a la tierra. El estadio estaba en obras, no teníamos centro de entrenamiento ni el mismo ambiente que en San Sebastián. El difunto José Manuel Llaneza me dijo entonces, él era vicepresidente, que quería que el Villareal llegara a la Copa de Europa en cinco años. Ocho años después, en 2006, el Submarino Amarillo estaba en semifinales de la Liga de Campeones.
"El Villarreal es un equipo con dos caras"
El Villarreal es uno de los mejores equipos de la Liga en estos momentos, ¿qué le parece su plantilla y su forma de jugar?
Para mí es uno de los mejores equipos de la liga española. Sin embargo, es un equipo con dos caras. Una en la Liga y otra en la Liga de Campeones, donde dan una versión negativa. Han perdido con el Pafos y sólo tienen un punto en cuatro partidos. El Tottenham no juega a nada y aun así les gana. Para la próxima temporada, veo al Villareal en el tercer o cuarto puesto de la Liga, así que en la Liga de Campeones otra vez.
¿Todavía tienen posibilidades de llegar más lejos en Champions esta temporada?
No se clasificarán porque no tienen margen de error. Ahora tienen un partido difícil contra el Dortmund, pero son capaces de dar sorpresas.
¿La época del Getafe?
¿Quiere otra historia? Estaba de vacaciones, tenía 34 años, me había casado y pensaba dejar el fútbol. Pero jugué cuatro años más en el Getafe. Es una ciudad tranquila cerca de Madrid, también llamada la Capital del Sur. Estaba en Segunda División, 11º favorito para el ascenso. El equipo estaba financiado por el ayuntamiento con un presupuesto de cinco millones de dólares. Ascendimos y de nuevo quise retirarme, pero llegó el entrenador Quique Sánchez Flores, dijo que me necesitaba y me mantuvo como capitán del equipo. Acabamos honrosamente en Primera, en 11º posición, y yo jugué 35 partidos de 38. Quique se marchó al Valencia con un contrato mayor y llegó al equipo el famoso Bernd Schuster, que había jugado en el Barcelona, el Real Madrid y el Atlético de Madrid. Un tipo excepcional. No me perdí ni un sólo entrenamiento, así que también estaba en muy buena forma física. Tenía 38 años y corría codo con codo con los más jóvenes, seis carreras de 1.000 metros. Al final de los últimos campeonatos, en el banquete, Schuster cogió el micrófono y subió al escenario. Se dirigió al público y dijo que iba a intentar convencerme de que no me retirara. Me negué porque ya tenía muy buenas ofertas de emisoras de radio y televisión.
El Getafe de Bordalás es ahora conocido por su estilo defensivo, cometiendo muchas faltas. ¿Está de acuerdo con este estilo de juego?
Es un estilo de juego agresivo, típico de equipos sin grandes presupuestos en la segunda vuelta de LaLiga. El Getafe no juega con violencia, juega al límite de la agresividad. Además, juegan muy bien, así que no es casualidad que hace unas jornadas estuvieran en el sexto puesto de la clasificación. Creo que Bordalás está haciendo cosas positivas en el club.
¿Cómo fue su relación con el presidente Ángel Torres?
Con el presidente del Getafe me llevé bien y muy bien el 95% del tiempo. Pero también hubo momentos en los que no estábamos en la misma onda.
¿Qué opina de las críticas de Torres al Fair Play Financiero de LaLiga? Dice que tuvo que vender a Uche y Alderete por las restricciones del FFP.
Es un tema muy delicado. Creo que esa norma prohíbe a los equipos pequeños jugar contra los grandes en igualdad de condiciones. Es un límite financiero que te obliga a comprar barato y vender caro para mantenerte. Por el bien del fútbol, creo que hay que encontrar un término medio.
Comentarista de radio en español. Algo excepcional. Cambia el fútbol por el micrófono.
¡Sí! Esta vez también tuve suerte. Onda Cero, una emisora de radio propiedad del trust Antena 3 Televisión, me ofreció un trabajo. Allí estuve muy a gusto, aunque echaba de menos el café de la mañana en el campo de entrenamiento y el olor a hierba fresca en el terreno de juego. Así fue como me convertí en comentarista técnico-táctico.
¿Trabaja con Digisport? ¿Algún aspecto que le gustaría que diéramos a conocer?
Fui una de las primeras personas contactadas cuando se creó Digisport. También me encantó unirme al equipo como especialista en fútbol europeo. Obviamente, el nicho español es uno de los que más me interesan. Tengo muchos contactos en el fútbol español, Iker Casillas, por ejemplo, es un buen amigo. Así que a menudo he aportado detalles a los que otros no tienen acceso, para el público. En la radio y en la televisión me gusta ser imparcial, analizar el fútbol, que es lo que más me gusta. No olvido que tengo sangre blanquiazul, que soy seguidor de la Universitatea Craiova y de la Real Sociedad, pero ante el micrófono soy imparcial.
¿Qué supuso volver a la Universidad de Craiova como director de imagen?
Fue otro reto. Fue un nuevo comienzo para nosotros en 2013, de nuevo empezamos de la nada. No había equipo, ni organización, absolutamente nada. Corneliu Stroe me ofreció esta oportunidad y cuando me presentó el proyecto me pareció muy serio. Por eso acepté. Stroe tenía el historial, así que empezamos a trabajar sobre esa base.
Usted ha asumido la presidencia del CSM Slatina. ¿Cuáles son sus objetivos? ¿Cuál es la nueva perspectiva?
El destino me favoreció de nuevo en verano. Me pilló por sorpresa. Recibí el título de ciudadano honorario de Slatina y, al día siguiente de la ceremonia, fui al estadio a ver el entrenamiento del equipo. El alcalde Mario De Mezzo vino y me preguntó si me interesaría formar parte del proyecto. El olteca que hay en mí no podía negarse, así que le dije que sí. Era un proyecto a corto plazo, mientras durara el mandato del alcalde, que quiero convertir en un proyecto a largo plazo. También acepté este puesto porque me permitían trabajar con niños y así tengo la oportunidad de devolver al fútbol parte de la satisfacción que obtuve en el campo. Esto es lo que quiero, más allá de las actuaciones de la selección absoluta. Hacer algo por los niños, darles la oportunidad de jugar al fútbol.
¿Podrá el Slatina, por primera vez en su historia, ascender en algún momento a la primera división?
Me complace revelar que ya hemos iniciado los trámites de asociación público-privada. El CSM Slatina es ahora mismo un club de derecho público y no puede ascender a la primera división. Vamos a cambiar esta fórmula jurídica y esperamos que, en algún momento de 2027 o 2028, el Slatina dispute la promoción. Sería la primera vez para la ciudad. Pero repito que quiero impulsar el equipo infantil y juvenil. Sobre todo porque vivo en España y veo a muchos futbolistas extranjeros, creo que si traemos jugadores de fuera, tienen que ser mejores que los que tenemos en nuestra plantilla. Ésa debe ser la base de la política de fichajes, no otras cosas como los precios de los traspasos.
¿Qué objetivos personales tiene para un futuro próximo?
Grande, tengo un gran objetivo: educar a los niños en el fútbol. Hacer un buen equipo en Slatina, luchar por el ascenso y ver al Craiova campeón antes de morir.
¿Cuál es el mayor pesar de su carrera futbolística?
La final de la Copa de Rumanía, perdida contra el Bistrița en 1995. Yo era el capitán del equipo y me dieron una copa de consolación. No sabía cómo deshacerme de ella ni a quién pasársela.
¿Y su mayor logro?
Sin duda, la gran temporada con el Craiova en 1991. Ganamos la Copa y el campeonato. Pero también los 330 partidos y los 70 goles en España. Soy el único rumano al que le han hecho una estatua en Getafe. Son cosas que me hacen feliz, pero sobre todo porque allá donde he viajado he estado rodeado del cariño de la afición.
Señor Craioveanu, muchas gracias y le invitamos a que, cuando tenga tiempo, comente algún partido en Flashscore.
Gracias, ¡y sin duda comentaremos un gran partido en el futuro!
Este ha sido el diálogo de tú a tú con Gică Craioveanu. Su vocación futbolística le ha llevado a darnos no una, sino dos o incluso tres respuestas a algunas preguntas. El diálogo con el hombre de sangre blanquiazul podría haber seguido y seguido en la misma línea jovial.
Muchas gracias, Grande. Realmente estuviste, como te gusta decir, Grande en esta entrevista.