P: ¿Cómo está viviendo esta experiencia en Bélgica? Porque además llega tras unos años en Arabia, Bahrein y Kuwait.
Respuesta: Este año a nivel profesional ha sido bastante productivo, ya que, como tú bien dices, después de estar varios años por países árabes jugando y probando nuevas experiencias, el verano pasado, hablé con mi familia y mi gente más cercana y de confianza y valoramos el hecho de que quería jugar otra vez en el fútbol europeo.
Obviamente mi idea pasaba por poder jugar otra vez nuevamente en España, pero al final me surgió la oportunidad de jugar en Bélgica esta temporada y la verdad es que ha sido una nueva experiencia, porque era la primera vez que jugaba en Europa fuera de España, por así decirlo.
Siempre intento sacar el lado positivo a todas las situaciones. Cada año es diferente y he jugado en muchos países, pero soy un jugador y una persona que con cada temporada y cada situación intento evolucionar y me intento quedar con lo mejor.
P: Y esa experiencia en Oriente, en países árabes, ¿cómo ha sido también a nivel cultural?
R: A nivel cultural es muy diferente a lo que yo estaba acostumbrado aquí en España, pero yo soy el que voy a estos países, el extranjero era yo, y ellos tienen su cultura y su forma de vivir, que es totalmente diferente a la mía y a la de mi familia. Pero yo fui allí para jugar al fútbol, a intentar adaptarme a su cultura y a su forma de vivir lo mejor posible y la verdad es que yo personalmente puedo decir que no he tenido ningún problema. Todo lo contrario, conmigo han sido personas muy amables, muy agradecidas también por ir allí a jugar en sus países.
La verdad es que en estos dos años que he estado jugando allí he hecho buenos amigos y eso también es parte del fútbol y del proceso, es con lo que me quedo y ya te digo que, a pesar de ser de una cultura diferente, pues yo he estado muy cómodo.
P: ¿Cómo ve el nivel del fútbol belga? Hemos visto recientemente al Royale Union Saint-Gilloise y al Club Brujas en Champions ofrecer buenas actuaciones, incluso empatando con Atlético y Barça. ¿Ha aumentado el nivel?
R: Sí, yo creo que sí. Quizás es una liga que dentro de Europa no le damos mucha importancia o nos pensamos que el nivel de la liga es más bajo que podría ser quizás España, Portugal, Italia, Alemania o Inglaterra, pero la verdad es que es una liga muy buena.
Como tú bien dices, yo estuve viendo en directo el partido de Brujas contra el Barça que empataron 3-3 y la verdad es que fue un auténtico partidazo.
He tenido la oportunidad también de ver otros partidos de liga en Bélgica y hay muy buen fútbol. Para mi gusto, ya que este año lo he podido vivir y he podido estar, considero que es una buena liga, con muy buenos jugadores. Mira también a su selección nacional, que tiene grandísimos jugadores que están jugando a buen nivel, como Courtois o Lukaku.
Este año he disfrutado mucho, porque no tiene nada que ver con lo que viví los dos años anteriores jugando en países árabes, y he vuelto a lo que yo estaba acostumbrado y mi idea es continuar por Europa, aunque estoy abierto a todo.
P: Ahora hablando del fútbol español, ¿cómo vio la batalla por el descenso? En la última jornada había dos exequipos suyos, como son Osasuna y Girona, donde estuvo varias temporadas, jugándose el cuello.
R: Sí, la viví intensamente. Estaba viendo tres partidos a la vez; Girona, Osasuna y Athletic, a pesar de que tampoco se jugaban nada contra el Real Madrid.
Como dices, que dos clubes en los que yo he estado se estén jugando el no descender, pues no es plato de buen gusto, por así decirlo. Los dos tenían que ganar. Osasuna, si no lo hacía, dependía también del resultado del Girona, pero obviamente no me gusta que hayan tenido que llegar a final de liga en estas situaciones. Al final, Osasuna ha conseguido salvarse, y, lamentablemente, el Girona no, es una auténtica lástima,
Creo que Osasuna el año que viene seguramente se rearmará bien y le irá mejor. Espero y deseo que les vaya bien. El Girona, por su parte, tiene que hacer un buen trabajo para reactivarse rápidamente y pensar en el año que viene porque todos sabemos que la Segunda División también es muy competitiva y muy complicada. Pero pienso que están capacitados perfectamente para poder rearmarse y hacer un buen equipo para volver a primera división lo antes posible.
P: ¿Cómo ha visto el año del Girona? Porque es verdad que ha acabado muy mal, pero ha tenido, tuvo momentos muy buenos, como esos dos empates con el Madrid, la victoria contra el Barça…
R: El Girona este año ha tenido una temporada de altibajos, por así decirlo, porque es verdad que no empezó nada bien. Luego sí que remontó un poco la situación, como tú bien dices y a mitad de año estaba ahí como en tierra de nadie, a mitad de tabla, que parecía que había conseguido coger un poco de aire y se había alejado del descenso.
Pero La Liga EA Sports es muy complicada, y como no saques buenos resultados o tengas una mala racha, una mala dinámica, pues te empieza a meter abajo en la tabla. Y es un poco lo que le ha sucedido al Girona. Es una auténtica lástima, la verdad.
"Todos los aficionados al Girona debemos estar agradecidos a Míchel"
P: En la entidad gironina parece que se habla de la posible salida de Míchel, ¿qué cree que ha significado para la historia del club una figura tan prominente?
R: Todos hemos visto que es un grandísimo entrenador, obviamente ya lo era, y con el Girona lo que ha hecho ha sido increíble. Durante estos años lo que ha conseguido hacer con el Girona, ascenderlo, meterlo en Champions, jugar un fútbol fantástico… Porque, ha tenido temporadas en las que ha logrado goleadas jugando de forma espectacular.
Creo que Míchel merece estar entre los mejores entrenadores que han pasado por el Girona, claramente. Ha tenido muy buenos jugadores, pero lo logrado con un equipo humilde ha sido increíble.
Yo creo que todos los que somos aficionados al Girona siempre vamos a agradecer todo lo que ha conseguido con el club y hasta donde lo ha conseguido llevar.
P: Ahora hablando del Athletic, que lo ha mencionado antes, ¿cómo valora su temporada? No sé si a lo mejor le ha pesado haber estado en Champions después de dos años históricos.
R: Al Athletic yo creo que más que el hecho de jugar Champions, lo que le ha penalizado esta temporada ha sido el tema de las lesiones, sobre todo de jugadores clave como podían ser Sancet o Nico Williams.
También se ha lesionado varias veces Yuri y. quieras que no. siempre son jugadores que aportan mucho al equipo y cuando un equipo juega tantas competiciones y juegas contra los mejores equipos de Europa tienes que tener una plantilla y un equipo en un estado físico casi perfecto.
Pero tener muchas lesiones, especialmente de jugadores clave, que marcan la diferencia, como le ha pasado al Athletic, es algo que pasa factura, aunque los juegan igualmente son muy buenos. Pero también hay un desgaste importante, por lo apretado del calendario, por eso quizás le ha costado más sacar resultados positivos y poder meterse en Europa,
Como te decía con el Girona, creo que ahora les toca descansar y afrontar la próxima temporada lo mejor posible, en su caso, para intentar mirar a puestos europeos nuevamente.
"Me hubiese gustado jugar con la absoluta de España"
P: Quería preguntarle si se identifica con los hermanos Williams, especialmente Iñaki, ya que también fue internacional con España en categorías inferiores y jugó en la selección absoluta de sus padres, él con Ghana y usted en Angola.
R: La verdad es que en este aspecto sí que hemos tenido una trayectoria parecida, al final sí que es verdad que Nico Williams, por su nivel y por todo lo que está aportando al Athletic, fue llamado por la selección absoluta de España y hay que darle mucho valor.
Yo no sé la situación personal de Iñaki, pero, en mi caso, yo valoraba que siempre había jugado con la selección española, pero como jugador, y siendo honesto, todos sabemos que llegar a la selección absoluta española es muy complicado, ya que en este país hay grandísimos jugadores y grandísimos defensores. Y yo consideraba que iba a ser complicado poder llegar a la selección absoluta, no nos vamos a engañar.
Obviamente, me hubiese gustado jugar con España y hubiese sido un sueño poder jugar con la selección absoluta. Pero, por suerte, tenía también por parte de mi padre la posibilidad de poder jugar con Angola, que al final también es una selección que disputa buenos torneos, como la Copa de África y siempre intenta clasificarse para un Mundial. Me decidí ir a jugar con ellos, y ha sido una experiencia muy gratificante, ya que he podido jugar partidos clasificatorios para un Mundial y disputar la Copa de África. También ha sido bonito en el aspecto familiar, ya que para mi padre es un orgullo que juegue con la selección de su país.
P: Y hablando de este tema, ¿se considera un poco un pionero, ya que fue el primer jugador de orígenes africanos que debutó con el Athletic Club? En cierta medida, abrió una puerta a los mencionados Williams, Boiro, Djaló, Maroan…
R: Yo siempre he hablado sobre este tema con muchísimo orgullo. Para mí es un orgullo el haber sido el primero en abrir la puerta y en tirar ese tabú de que fue que juegue un chico negro en el Athletic Club.
Yo lo conseguí en 2011, ya hace muchos años y la verdad que yo siempre voy a llevar con muchísimo orgullo el poder haber conseguido ser el primero. Ahora lo vemos con mucha normalidad, como tú bien dices, porque están los Williams, ha estado de Djaló, Boiro y muchos más que hay por abajo en la cantera hoy en día, y que seguramente que puedan llegar al primer equipo.
Que yo abriera, o ayudara a abrir, esa puerta y contribuyera a normalizar esta situación es algo que me alegra muchísimo y que, para mí, personalmente, es muy gratificante y un enorme orgullo.
P: Ese debut que comenta, en 2011, llegó con Marcelo Bielsa en el banquillo, ¿qué significa para usted la figura del técnico rosarino?
R: Yo siempre he dicho que, para mí, Marcelo Bielsa ha sido uno de los entrenadores más importantes, por no decir el más importante, desde mis inicios. Porque fue el entrenador que estaba en el primer equipo cuando yo estaba en categorías inferiores, fue el entrenador que confió en mí, no dudó en ponerme en partidos importantes y fue el que me dio la oportunidad de empezar mi carrera como futbolista.
Yo siempre he dicho, también, que Marcelo, no cabe duda, todos los futboleros lo sabemos, es un grandísimo entrenador, es un loco del fútbol y cada equipo o selección que coge hace que juegue de forma increíble.
Por todo ello, yo he tenido doble suerte, por así decirlo, ya que tuve la fortuna de que fuese mi entrenador y aprender muchísimas cosas y conceptos de juego de él y a la vez también poder decir que yo debuté en Primera División y que mi entrenador era Marcelo Bielsa.
Es un orgullo que fuera mi entrenador y que encima fuera el que me hizo debutar en primera y el que me ayudó a comenzar mi carrera futbolística, la verdad.
P: ¿Cómo resume su experiencia en, Lezama, una de las canteras más míticas del mundo?
R: Yo entré muy pequeño en la cantera, prácticamente desde alevín y fui subiendo todas las categorías hasta poder llegar al filial. Y sí que es verdad que, en juveniles y en el filial, el Athletic lo gestiona muy bien, porque da la oportunidad subir a entrenar con el primer equipo, muchos días, entre semana.
Eso ya hace que tú ya tengas una adaptación, una relación con el primer equipo que en el momento de que te pueda llegar la hora en un futuro, pues ya estás medianamente adaptado y conoces personalmente a los jugadores que ya están en la primera plantilla.
No es casualidad que cada año haya tantos jugadores jóvenes en el primer equipo, lleguen a Primera División y hagan un buen papel. El club gestiona muy bien esas situaciones y además es una cantera única por su filosofía, por cómo trabajan a los chicos jóvenes desde que somos niños.
Siempre he dicho que el Athletic es el que me ha formado como jugador y que tengo que agradecerles a ellos todo lo que me han enseñado. Porque, en gran parte, gracias a ellos al final he podido ser el jugador que soy, ya que el Athletic de Bilbao me formó desde que era niño.
También, obviamente, ha sido muy importante el Girona, ya que estuve muchos años allí también, cuando ya era más mayor y maduro, y fue un club que confió mucho en mí para estar tantos años defendiendo su escudo.
P: ¿Cómo vivió la final de Copa en Sevilla de 2024?
R: La vi como pude, pero fue increíble. Yo creo que el Athletic ya se merecía ganar la Copa del Rey después de haber llegado a finales, perderlas y después de tantos años en los que peleaban por intentar ganar un título, después de tantas generaciones.
La verdad es que fue muy bonito ver a compañeros con los que yo había coincido cuando estaba en el ganar la Copa del Rey. Habían conseguido ganar un título con lo que eso supone para el club, para la ciudad y para el aficionado y la verdad que fue muy bonito.
Yo, desgraciadamente, estaba muy lejos y no pude disfrutarlo en persona, ni tampoco la celebración. Pero me alegré muchísimo por la afición, que siempre ha sido fiel, por los jugadores y los compañeros que tuve, y también por el club en general, ya que se lo merecía después de tantos años.
"El Málaga tiene muchas posibilidades de subir a Primera División"
P: ¿Puede subir el Málaga a primera este año, con La Rosaleda rozando el lleno en cada partido?
R: Su temporada es fantástica, es una temporada increíble y creo que tiene muchas posibilidades de subir a Primera División. Espero y deseo que se meta en playoff, y ahí sí creo que va a ser uno de los grandes candidatos a ganar ese playoff y ascender a Primera División.
Me haría muy feliz que subiera y estoy contento por su temporada, ya que jugué allí y tengo grandes amigos en el Málaga, y les deseo lo mejor. Sin duda se merecen subir después de tantos años y de lo que han sufrido.
Y lo de su afición es increíble, La Rosaleda siempre ha estado llena hasta arriba. Cuando yo estuve no hubo ni un sólo partido que no estuviese el campo lleno y la verdad es que el año de Primera RFEF también La Rosaleda estaba llena a reventar. El Málaga es un club histórico por todo lo que representa y merece ya volver a la máxima categoría.
P: ¿Ha seguido a la selección española? ¿Cómo la ve de cara al Mundial?
R: La he ido siguiendo y he visto también sus partidos. Pienso que es una selección fuerte; tiene jugadores con muchísima calidad, que ya lo hemos visto en todos estos partidos anteriores de la clasificación del mundial o incluso partidos amistosos.
Hemos visto que es una plantilla muy buena que, a pesar de, quizás, ser chicos jóvenes pues se ha visto que están perfectamente capacitados para hacer un buen torneo.
La selección española y Luis de la Fuente han hecho en estos últimos años un trabajo muy bueno y pienso que pueden hacer un buen papel en el Mundial. Te podría decir que puede ser una de las selecciones candidatas a ganar el mundial, pero esto es fútbol, y no se sabe lo que pueda pasar. Pero creo y considero que los jugadores y la plantilla que van a ir a disputar el Mundial están perfectamente capacitados para poder ganarlo.
P: Pues muchas gracias Jonás, te deseamos lo mejor.
R: Nada, gracias a vosotros.