En la segunda parte de una entrevista exclusiva con Flashscore, el técnico brasileño explica cómo se ganó a un vestuario en un país cuyo idioma no hablaba, qué aprendió de Roberto Mancini, por qué la paciencia de Arsenal con Mikel Arteta dio sus frutos y dónde quiere trabajar a continuación.
¡Lee aquí la primera parte de nuestra entrevista con Sylvinho!
Pregunta. Se incorporó a Manchester City como jugador justo antes de que el club se convirtiera en una gran potencia. ¿Qué recuerda de aquella época? ¿Podía imaginarse en lo que se convertiría el City?
R. Es algo en lo que pienso mucho en la vida. Ahora somos mayores y empiezas a entender que un proyecto serio no se construye en dos, tres o cuatro años. Hace falta tiempo. Y no se trataba simplemente de dinero. Estaban haciendo algo extraordinario, construyendo algo a un nivel muy alto.
Cuando llegué fue porque Mark Hughes me invitó. La idea era empezar algo nuevo y, desde luego, no imaginaba lo grande que llegaría a ser. Necesitaban gente con experiencia, personas que hubieran ganado cosas y tuvieran mentalidad ganadora. Así que fui allí.
El equipo estaba creciendo y adaptándose, con jugadores locales, nuevas incorporaciones y otra estrella que llegaba. Después, hacia finales de diciembre, los resultados no eran los mejores y fue entonces cuando llegó Roberto Mancini. Desarrollamos una amistad muy buena.
Dos o tres veces al mes me llamaba a su despacho y me decía: "Sylvio, ¿qué pasa? ¿Por qué es así?". Yo le contaba lo que veía con los jugadores. Recuerdo que hacía mucho frío y quería hacer dos sesiones de entrenamiento, así que le dije: "Mira, la gente está enfadada. ¡Estamos a menos de dos grados!.
Terminamos quintos aquella temporada y Tottenham se quedó con la plaza de la Champions League por delante de nosotros. Pero yo ya podía ver que el proyecto era serio. Después pasó el tiempo y Roberto ganó la Premier League. Se convirtió en un sueño hecho realidad. Los jugadores mejoraron, luego llegó Pellegrini, si no recuerdo mal, y el club siguió creciendo hasta que llegó Pep.
No era un proyecto de tres o cuatro años en el que, si no ganabas, simplemente volvieras al principio. Era algo mucho más serio y me di cuenta de ello. Por supuesto, la rapidez con la que sucedió fue otra cuestión. De hecho, cuando todavía estaba en el City con Roberto, más o menos en abril o mayo de aquella temporada, de repente me dijo: "Sylvio, ¿qué viene ahora? Tengo que fichar jugadores. ¿No quieres trabajar conmigo?".
Por entonces llevaba tantos años lejos de casa que estaba pensando: "No lo sé. Quizá me vaya a vivir a Barcelona o São Paulo. Mis padres están allí. El tiempo pasa". Pero me entendió perfectamente. No se lo tomó a mal. Simplemente dijo: "Oye, Sylvio, te entiendo.
Después de una carrera de 20 años viajando por todo el mundo, empiezas a pensar dónde quieres vivir, en tu mujer, tus hijos y tus padres. En 2014, finalmente me llamó para trabajar con él en Inter de Milán.
P. ¿Qué aprendió de Mancini sobre la gestión de un equipo y, especialmente, de un vestuario?
R. Roberto es una persona muy especial. Es entrenador, ganador y alguien con una gran dignidad y nobleza. Puede enfadarse y siempre ha estado sometido a mucha presión y atención, pero debajo de todo eso hay una persona muy noble. Siempre cuida de sus jugadores.
Por ejemplo, podía discutir con un jugador durante un entrenamiento. Podían no estar de acuerdo o incluso enfrentarse, pero yo sabía que la siguiente vez que entrara en el vestuario Roberto diría: "Te necesito". Y el jugador respondería: "De acuerdo". Podía volver a discutir con él, pero el domingo lo incluiría igualmente en el equipo porque sabía que el jugador tenía calidad suficiente. Ese era Roberto. Entendía muy bien a sus equipos.
También era muy bueno desarrollando a los jóvenes. Decía: "Este chico encaja. Este chico me aporta algo". Quizá el jugador no le estuviera dando mucho en ese momento concreto, pero tres o cuatro meses después Roberto decía: "Ahora sí. Recuerdo lo que hiciste hace tres meses.
Entendía que los jugadores tienen personalidades diferentes y se podía sentir su presencia en el vestuario.Como entrenadores, siempre decimos que podemos aprender algo de todas las personas con las que trabajamos. Puedo aprender algo de Arsene Wenger, de Pep Guardiola, de Frank Rijkaard o de Mancini. Pero al final del día soy Sylvinho y la autenticidad es la autenticidad. De Roberto me quedo con muchas cosas de lo que se ve en el vestuario: su presencia, su personalidad y la forma en que gestiona a sus jugadores.
P. Su primer trabajo como entrenador principal fue Lyon, cuando también tenías una oferta de la selección brasileña sub-23. ¿Piensa alguna vez que debería haber elegido la otra opción?
R. Siete años después me preguntas: "¿Te arrepientes?". ¡Me estás volviendo loco! Pero te responderé: sí y no. El tiempo pasa, y el tiempo es algo maravilloso. Muchas veces no nos gusta el momento que estamos viviendo, pero ahora, como entrenador, entiendo que los momentos difíciles también te enseñan algo. Como jugador puedes lesionarte y no lo deseas, pero entiendes que forma parte de la vida. El tiempo te da cosas y también te ayuda a sanar.
Es cierto que Lyon no fue la mejor experiencia del mundo para mí. Pero no fue por el club. El club era excelente y la gente de allí era muy seria y extraordinaria. Vuelvo al mismo punto: todo tiene que funcionar desde lo más alto de la organización hasta el último jugador. Como entrenadores, no siempre es fácil encontrar el entorno adecuado.
Tomemos nuestro trabajo en Albania. El presidente, Armando Duka, que también trabaja con la UEFA, fue muy claro cuando nos llamó: "Esta es la idea. Queremos que vengáis aquí y que deis lo mejor de vosotros, porque sé que podéis hacerlo". Y nosotros dijimos: "Perfecto, vamos".
Jugamos la Eurocopa en 2024 y terminamos primeros de nuestro grupo de clasificación, por delante de Polonia y la República Checa. Después, en la siguiente fase de clasificación, acabamos segundos por detrás de Inglaterra, con Serbia también luchando por la segunda plaza, y finalmente jugamos una repesca contra Polonia. Perdimos y nos quedamos fuera del Mundial.
Pero volviendo a tu pregunta, no, no me arrepiento de la decisión. Un club, una ciudad, un país, la Ligue 1, todo eso es hermoso. La expectativa siempre es hacerlo cada vez mejor. Pero, de nuevo, vuelvo al tiempo. El tiempo me ha ayudado a asimilarlo todo y a entender muchas cosas.
A veces tomas un buen café con alguien y te dice: "Oye, esto va a durar toda la vida". Y yo respondo: "Tranquilo. Veamos si dura toda la vida. Tomemos un segundo café y después un tercero". Así es la vida.
Fui muy feliz con la experiencia, aunque fue difícil. Y también es cierto que con la selección brasileña sub-23 había un proyecto.
P. Su etapa con Albania comenzó con una derrota en Polonia, pero no volvisteis a perder en aquella fase y os clasificasteis para la Eurocopa. ¿Ha sido la mejor experiencia de su carrera como entrenador hasta ahora?
R. Sí, tienes razón. Trabajé en el Mundial con Brasil, pero era ayudante. Fue una experiencia muy buena, pero, por supuesto, no tenía todo en mis manos. En Albania, todo el proyecto y toda la responsabilidad eran míos. Y la clasificación fue especial. Perdimos contra Polonia en el primer partido y después no volvimos a perder.
Fuimos muy fuertes. De hecho, a los equipos que tenían que enfrentarse a nosotros no les gustaba nada. Nos veían muy organizados, muy buenos y muy difíciles de superar. Sabíamos exactamente lo que teníamos que hacer sobre el terreno de juego. Y en Europa, después del Mundial, creo que la Eurocopa es el mayor escenario. Ahí es donde quieres estar.
Por desgracia, o quizá por suerte, acabamos en un grupo muy duro con Croacia, España e Italia. Pero disfrutamos de la experiencia. Dijimos: "Chicos, allá vamos". Jugamos nuestro mejor partido contra Croacia. Era un encuentro que sentíamos que teníamos que ganar. Contra Italia no rendimos tan bien. Y después llegó España. La experiencia fue enorme y preciosa al mismo tiempo.
P. Era un brasileño al frente de una selección que no era la suya. ¿Cómo conectó con los jugadores albaneses y conseguió que creyeran en sus ideas?
R. Los jugadores construyen el trabajo y, al final, hacen posible todo lo que intentamos hacer. Como entrenador, y también como alguien que ha tenido una larga carrera como jugador, sé que si un técnico te dice: "Tienes que hacer esto, esto y esto", pero después no lo ves suceder en el campo, empiezas a pensar: "Bueno, ya veremos". Pero si el entrenador te da una idea, sales ahí fuera, generas dos ocasiones y casi marcas dos goles, empiezas a creer. Dices: "De acuerdo, quizá esto funcione de verdad".
Ese es nuestro trabajo como entrenadores. Una parte enorme del trabajo sucede entre bastidores. Puedes empezar a las seis, siete u ocho de la mañana y trabajar hasta las seis, siete u ocho de la tarde. Si hay un partido a las 20:30, puedes estar trabajando hasta las 22:30. Después tienes que ver el encuentro, analizarlo y preparar el siguiente. En los días previos a un partido pueden ser 15 o 16 horas al día. Y cuando los jugadores ven ese trabajo, las imágenes y los detalles, empiezan a entenderlo. Dicen: "Oye, creemos en esto". Eso fue muy importante para nosotros.
Pero no se trataba solo de fútbol. Vine con Doriva, que había estado conmigo en Celta de Vigo, y Pablo Zabaleta, el exjugador argentino del Manchester City. Juntos desarrollamos una relación técnica y táctica muy buena, pero también una relación humana muy fuerte con los jugadores y con las personas que rodeaban al equipo.
Llegamos a un país cuyo idioma no conocíamos. Por suerte, mucha gente hablaba italiano y mi etapa trabajando con Roberto Mancini en el Inter también me había ayudado con el idioma. Además, hay cosas que conectan a las personas. Somos latinos, sudamericanos; no sé exactamente cómo explicarlo, pero nos gusta el contacto, los abrazos, sentarnos juntos y tomar un buen café.
Recuerdo que subí a la cuarta planta del edificio de la federación para tomar un café y vi allí a un guardia de seguridad. Fue muy educado y se apartó, pero le dije: "No, siéntate". Me tomé el café, me senté un rato con él, charlamos y después me fui. Esos pequeños detalles importan. Fuimos los primeros miembros del cuerpo técnico en vivir en Tirana y trabajar cada día en la federación. El presidente siempre me decía: "La federación está aquí, así que tienes que vivir en la ciudad". Y yo estaba encantado de hacerlo y de trabajar cerca del equipo.
Los jugadores se fijaban en esas cosas. Me preguntaban: "¿Cómo vives aquí en Tirana? ¿Te gusta? ¿Estás cómodo?". Y yo respondía: "Por supuesto. Estoy en casa, estoy con mi mujer. Quizá no estoy en Brasil, pero vivo bien". Nuestra relación con la federación y con Albania será eterna."
P. Su etapa con Albania terminó en mayo de 2026. ¿Quería continuar o ambas partes sentían que el ciclo había terminado?
R. Ya habíamos hablado de ello con el presidente y sentíamos que era el final de un ciclo. La federación había crecido mucho, nosotros también, y llegó un momento en el que ambas partes sintieron que no había nada más que añadir. El presidente, Armando Duka, es una persona muy inteligente. Fue un acuerdo total entre ambas partes y él conocía el trabajo que habíamos hecho allí cada día, el trabajo incansable.
Recuerdo un sábado en el que vino a ver al cuerpo técnico y dijo: "Por favor, necesito que todo el cuerpo técnico esté aquí en la federación el sábado. Hay algunas cosas de las que tenemos que hablar".
Nosotros dijimos: "Pero no trabajamos los sábados". Y él respondió: "Lo sé, pero necesito que haya cuatro personas aquí para hablar". Así que nos sentábamos alrededor de una mesa y todos acudían encantados. Cuatro horas más de trabajo, ningún problema. Siempre era así.
Ese era el tipo de relación que teníamos. Fue una relación preciosa y, en última instancia, supuso el final de un ciclo para ambas partes.
P. Su antiguo club, Arsenal, ha renacido bajo el mando de Mikel Arteta. ¿Cómo ve lo que ha construido allí?
R. Eso es el fútbol. Todo pasa por diferentes etapas y ciclos. Ahora soy entrenador, así que veo las cosas de otra manera. La gente suele mirar a un club y decir: "¿Pero por qué no gana?". Sin embargo, todos los clubes atraviesan periodos diferentes. Mira a Barcelona. Hubo una época en la que jugaba tres o cuatro finales de la Champions League, y después las cosas cambiaron. Real Madrid también ha tenido sus propios ciclos.
Cuando empecé a trabajar con Roberto Mancini en 2014, Inter no era el mismo Inter que había ganado el triplete y todos aquellos títulos. Estaba reconstruyéndose. Milan también atravesó un largo periodo antes de volver a ganar un Scudetto. Se podría decir lo mismo de Manchester United y de muchos otros grandes clubes.
Así veo a Arsenal. Como entrenador, entiendes lo difícil que es porque gente de todo el mundo está mirando y esperando resultados. Pero construir un equipo lleva tiempo.
Cuando trabajaba con Albania, veíamos muchos equipos diferentes. Observábamos a Inglaterra y España, y Arsenal era una de nuestras referencias. Como cuerpo técnico, lo estudiábamos porque había muchas cosas que podíamos incorporar de su forma de jugar. Su estilo era bastante parecido al nuestro, y muchos entrenadores se fijan en su manera de moverse y organizarse.
Arteta ha ganado la Premier League y la FA Cup, y ha devuelto a Arsenal a la Champions League. Se puede ver cuánto se entrega a su trabajo. Desde el primer minuto del día hasta el último, se nota en sus entrevistas, en su comportamiento y en la forma en que controla al equipo.
Pero cuando hablas de Mikel Arteta también tienes que fijarte en toda la estructura. Como entrenador, observo todo, desde arriba —el presidente, el director deportivo, el técnico y su cuerpo técnico— hasta el último jugador. Las cosas funcionan sobre el terreno de juego cuando todos entienden la misma idea y trabajan por el mismo objetivo.
Mucha gente dice: "Arsenal no ganó el primer año, no ganó el segundo año...". Pero estaba progresando. Terminó segundo y eso no es fácil.
Por eso creo que hace falta paciencia. Si estás construyendo algo y terminas segundo dos o tres veces antes de ganar finalmente, sigue siendo un trabajo magnífico. Para mí, Arsenal ha pasado por esos años por una razón y ha sido capaz de disfrutar del proceso. Ahora podemos ver los resultados de ese trabajo."
P. Conoces a Joan Laporta de tu etapa en Barcelona. Ahora que vuelve a ser presidente, ¿ve en él la misma pasión?
R. Es difícil para mí decirlo porque no estoy allí cada día, pero hace poco me invitó a un partido. Muchas de las personas que están a su alrededor siguen siendo las mismas que cuando yo estaba allí, y Deco también está muy cerca de él. Conociendo a Joan y su pasión por la vida, imagino que su pasión por Barcelona sigue ahí. Creo que es auténtica.
Y tengo que decir que su entrenador es muy bueno. Hansi Flick es un gran técnico. Está haciendo un trabajo muy bueno sobre el terreno de juego y tiene una relación muy buena con los jugadores. Por lo que escucho y veo, Barcelona se está preparando muy bien para vivir años de éxito. He oído que está considerado uno de los favoritos en la Champions League y sabemos lo mucho que significa esa competición para Barcelona. Allí siempre es una obsesión.
Pero es difícil. Ha habido jugadores que estuvieron entre los mejores del mundo y aun así nunca consiguieron ganar la Champions League. No unos pocos, muchos. Cuando ves los partidos de Barcelona, hay mucha energía sobre el campo y mucha conexión. Ves grandes jugadores, pero también se aprecia que hay trabajo. Todo es serio. Los veo con muchas ganas de hacer algo importante.
P. Después de tanto tiempo con una selección, ¿se ve regresando al fútbol de clubes? ¿Cuál es el plan para el próximo capítulo?
R. A nivel técnico y personal, me siento muy preparado para el siguiente paso. En mi cuerpo técnico tengo a un brasileño, un argentino, un italiano y personas de otras nacionalidades, así que contamos con un grupo muy internacional. Con los idiomas que hablamos podemos trabajar en Portugal, España, Inglaterra, muchos otros países europeos, Sudamérica, Estados Unidos y otros lugares.
Estoy tranquilo porque sé que se aprende de todo lo que se vive. Sigo siendo joven y todavía me quedan muchas cosas por aprender, pero la vida ya me ha dado mucho. Así que me siento preparado para trabajar en Europa, en el mundo árabe, en Brasil o incluso en Japón. Por supuesto, Europa es la prioridad. Es la meca del fútbol, donde el juego sigue desarrollándose al más alto nivel.
Ahora se trata de esperar al momento adecuado. La oportunidad ideal llegará. Es un poco como la vida. Puedes prepararte, pero también tienes que esperar al momento correcto.
Así que sí, me siento muy preparado para un club que tenga un proyecto claro, quiera desarrollarse, quiera construir algo y cuente con las condiciones para hacerlo. Y me gustaría hacerlo en Europa.