Ucrania sabía que solo le valía la victoria para mantener vivas sus opciones de llegar al Mundial a través de los playoffs, mientras que Islandia necesitaba únicamente un empate. Como era de esperar, el primer tiempo fue bastante cerrado, con ambos equipos evitando arriesgar demasiado desde el inicio.
La primera ocasión la generó Ucrania a los tres minutos, cuando Zubkov remató de zurda desde el costado izquierdo del área, pero el balón salió rozando el poste.
La mayor parte de la primera mitad fue una lucha por el dominio, aunque los de azul y amarillo tuvieron más oportunidades de gol.
Cerca de la media hora, Tysgankov estrelló un disparo de zurda desde fuera del área en el larguero. Cinco minutos antes del descanso, Vanat intentó un remate de tacón a corta distancia, pero no tuvo suficiente potencia para inquietar a Olafsson. Islandia se fue al descanso más satisfecha, logrando frustrar a Ucrania.
11 de los últimos 15 goles de Ucrania han llegado tras el descanso, así que sus aficionados esperaban que el equipo saliera con fuerza en la segunda parte. Sin embargo, fueron los visitantes quienes generaron la primera ocasión tras el reinicio, cuando Willumsson remató de cabeza tras un tiro libre, pero Trubin realizó una gran parada a quemarropa.
Poco después de la hora de juego, Zubkov tuvo una nueva oportunidad cuando un balón suelto le cayó cerca del área. Su disparo potente fue desviado por Olafsson, que logró despejar el peligro.
Ucrania ha sufrido muchos tropiezos en los últimos años, pero esta vez se aseguró de que no fuera uno más. Un córner fue peinado hacia el segundo palo, donde Zubkov apareció sin marca y cabeceó al fondo de la red, desatando la euforia entre los aficionados.
Aún quedaba tiempo para que Islandia encontrara el gol que le habría dado el pase a los playoffs, pero cuando el disparo de Gutsuliak fue desviado y dejó sin opciones a Olafsson, el sueño islandés de volver a una fase final terminó de forma cruel tras una gran fase de grupos. El mismo rival ya les había dejado fuera de la EURO 2024 exactamente hace 600 días.
Jugador Flashscore del Partido: Oleksandr Zubkov (Ucrania)