Con Arsenal habiendo caído de forma contundente ante Brighton a principios del fin de semana, City tenía un motivo extra para buscar los tres puntos, ya que eso le permitiría distanciarse de sus rivales más cercanos.
City llegaba invicto en nueve duelos directos entre estos equipos ante Sunderland
Los Black Cats venían de perder ante los Gunners en el estadio de la Luz, aunque su rendimiento estuvo lejos de ser decepcionante.
Sin embargo, les esperaba una tarea complicada, sobre todo porque el City no había perdido en los últimos nueve partidos de Premier League ante ellos. Una victoria a domicilio supondría el primer triunfo liguero del Sunderland ante su rival en 13 años; la última vez fue en noviembre de 2013.
Ambos equipos realizaron un cambio respecto a su último partido y apostaron por un esquema ofensivo 4-2-3-1, algo que resultaría clave al final del encuentro. El once inicial del Sunderland, con una media de edad de 26 años y 246 días, fue el más joven del club en un partido de liga en la 26/27.
Robin Roefs pudo haber hecho mucho más en la portería del Sunderland cuando Enzo Fernandez lo sorprendió en su primer palo con un magistral lanzamiento de falta en los primeros minutos; sin embargo, los visitantes ya habían tenido dos ocasiones propias hasta ese momento, y eso anticipaba lo que vendría.
Brobbey al rescate
Menos de tres minutos después, Brian Brobbey marcó en la otra portería y silenció a la afición del City, que aún celebraba el primer gol.
De hecho, la valentía y el atrevimiento ofensivo que mostró el Sunderland durante todo el partido merecen reconocimiento, ya que los Black Cats terminaron con más remates totales que los locales (17-16) y más tiros a puerta (nueve a seis).
Rayan Cherki pronto devolvió la igualdad para el City, antes de que Brobbey repitiera la hazaña y empatara de nuevo solo tres minutos después.
Thomas Meunier dio la asistencia, y su 91,3% de acierto en el pase fue una de las claves para que los visitantes plantaran cara a un rival de mayor renombre.
Ni el mejor Ballard pudo frenar a Semenyo
Nilson Angulo (91,7%) también disfrutó en el Etihad, distribuyendo el balón con soltura.
Con Dan Ballard ganando 12 de sus 18 duelos individuales, más que cualquier otro jugador del partido, y Nordi Mukiele sumando cuatro interceptaciones y tres entradas ganadas de cuatro intentadas, el Sunderland construyó una base sólida para lanzar sus ataques.
Aun así, nada pudieron hacer ante el gran momento de forma de Antoine Semenyo.
El delantero ya había asistido a Cherki y realizado cinco centros —más que nadie— antes de adelantar al City por tercera vez en el partido.
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Angulo se hace notar
Su primer gol de la temporada bastó para que los locales se fueran al descanso por delante, y Semenyo amplió la ventaja al poco de comenzar la segunda parte.
Angulo empezaba a hacerse notar entre los visitantes. Tras ver cómo le sacaban un remate bajo palos, asistió a Brobbey para que firmara su hat-trick y, además, desbordó a los laterales del City completando con éxito dos de sus tres regates.
Sus dos grandes ocasiones generadas fueron solo una menos que las de Brobbey, y tantas como cualquier jugador del City (Erling Haaland) logró durante el partido.
Aunque el gol devolvió al Sunderland al partido, fue el City quien tomó la iniciativa a partir de ahí.
Tres goles sin respuesta y un 70% de posesión colectiva hicieron que los visitantes pasaran largos tramos persiguiendo sombras.
Anderson, afortunado de seguir en el campo
El 100% de acierto en el pase de Semenyo, junto al 94,9% de Marc Guehi y el 97% del suplente Iliman Ndiaye, hicieron que el Sunderland, ya cansado, sufriera mucho. Lo sorprendente fue que Haaland tardó hasta los últimos 10 minutos en estrenarse ante los Wearsiders.
El quinto gol de la temporada para el noruego lo coloca como máximo goleador de la Premier League, y aún hubo tiempo para que ambos equipos intercambiaran golpes en los minutos finales, aunque el VAR anuló otro tanto del City.
La jugada más polémica del partido llegó cuando Elliot Anderson tocó claramente el balón con la mano dentro del área.
Aunque el árbitro principal pudo no haberlo visto, en la sala del VAR tenían una imagen clarísima de la acción, y la negativa total a revisar la jugada deja más dudas que respuestas.