Juan Cruz Gill (42) tuvo una carrera extensa y poco convencional, marcada por la perseverancia, el liderazgo y una notable adaptación a distintos contextos del fútbol mundial. Formado en Talleres de Córdoba, el exdefensor desarrolló gran parte de su trayectoria en el exterior, con pasos destacados por Chile, Chipre y Malta, país que terminó convirtiéndose en su segundo hogar futbolístico. Tras colgar los botines, inició una nueva etapa como entrenador y ayudante técnico, trabajando en clubes de Sudamérica y Europa.
Etapa de jugador
P: ¿Cómo fueron sus inicios en el fútbol y cómo llegó a Talleres de Córdoba?
R: Desde chico jugaba con los del barrio, siempre con una pelota en el campito. Pasé por baby fútbol y luego cancha grande. En un campeonato jugando para el seleccionado Sub 15 de Córdoba me vieron ojeadores de Talleres y llegué al club en el año 2000. Llegar a la “T” fue un sueño. La pensión era un cinco estrellas para mí, aunque con el tiempo se fue deteriorando y nos faltaba de todo, hasta la luz. Aun así, siempre tuve claro el objetivo: llegar.
Debuté en 2004 en un triunfo ante River jugando los 90 minutos. Era un River lleno de estrellas que, si ganaba, salía campeón. Después vinieron años muy duros en la B Nacional. Viví de todo en el club, fueron ocho años que me forjaron como jugador y como persona. A pesar de la situación económica y deportiva, siempre luché para hacerme un lugar, incluso cuando llegaban muchos refuerzos.
P: ¿Qué podés rescatar de tus pasos por el fútbol chileno?
R: Chile es un lugar donde me sentí muy bien, especialmente en Temuco. Estuve dos años y medio y creo que ahí alcancé uno de los niveles más altos de mi carrera, junto con los años en Valletta (Malta).
En principio llegué a Unión Temuco, que luego se fusionó con el histórico Deportes Temuco. Con Marcelo Salas como presidente, yo era el capitán y manteníamos diálogo permanente y muy buena relación. El club ha crecido mucho en infraestructura y creo que los resultados deportivos no tardarán en llegar.
P: Jugó de 2009 a 2011 en Chipre. ¿Qué nos podés contar del fútbol de allá y del país?
R: Llegué a Ermis Aradippou FC a principios de 2009 para la segunda rueda, salimos campeones y ascendimos. Luego jugué dos temporadas en primera, donde me encontré con una liga muy competitiva, con clubes que incluso entraban en fase de grupos de Champions League. Nosotros mantuvimos la categoría, que era el objetivo del club. Hay muchos extranjeros en la liga y clubes con infraestructura importante.
El país es hermoso, una isla grande en el Mediterráneo con cultura griega. La experiencia fue increíble.
P: ¿Cómo describe su breve paso por el fútbol de Venezuela? ¿Qué recordás y qué opinás de la situación actual del país?
R: Solo estuve un par de meses, a mediados de 2011, en Estudiantes de Mérida, un club grande pero con mala administración y falta de pagos. Pasamos unos meses difíciles y recibí el llamado de Temuco, y no lo dudé.
Tengo los mejores recuerdos de la gente venezolana, muy educada y amable. Como país, ya se vivían situaciones de desabastecimiento en algunos supermercados y era difícil conseguir vivienda, porque la gente temía que se las expropiaran. Sobre la situación actual, espero que el pueblo venezolano sea libre, en paz y en democracia.
P: Malta es su segundo lugar en el mundo, ¿cómo fue adaptarse y vivir allá?
R: Malta es un país hermoso, otra isla en el Mediterráneo, tranquilo, seguro y con excelente calidad de vida. Llegué con 32 años y me quedé hasta los 39. Las primeras cuatro temporadas jugué en Valletta, donde ganamos tres ligas y una Copa de Malta.
Ser referente implica disciplina, constancia y mostrar un buen nivel en lo deportivo. El idioma oficial es inglés (además del maltés), y como ya tenía base por haber estado en Chipre, logré comunicarme fluidamente. Nos adaptamos rápido con mi familia, y había una banda de argentinos con los que forjamos relaciones hermosas.
Una anécdota inolvidable: el último Mundial lo vivimos en el bar del club. Arrancamos tres familias y terminamos siendo 70 personas (incluidos malteses) alentando y cantando por Argentina. Una locura.
P: ¿Quién fue el mejor jugador con el que compartió plantel? ¿El rival más difícil? ¿Y el mejor entrenador?
R: Compañeros: Federico Falcone, Santiago Malano, Wender Said (Brasil).
Rivales: Lucas Barrios, José Sand, Marcelo Salas, Aleksandar Katai (Serbia).
Entrenadores: J.J. López, Saporiti, Madelon, Fernando Astengo (Chile), Paul Zammit (Malta), Pablo Doffo.
P: ¿Cuál siente que fue su mayor cualidad para llegar y sostenerse como profesional? ¿Talento o constancia?
R: Diría 70% constancia y 30% talento. La disciplina, la mentalidad y la comprensión del juego fueron fundamentales. Entendía mis fortalezas y debilidades y, por mi liderazgo, siempre tuve ascendencia en el campo y el vestuario.
P: ¿Le quedó algún sueño pendiente como futbolista?
R: No, di todo lo que tenía. Logré muchas metas y competiciones internacionales, incluso Champions y Europa League a los 32 años, cuando muchos piensan que la carrera está en el ocaso.
P: Para los chicos que sueñan con Europa, ¿se puede vivir del fútbol en Malta y cómo se la ve desde afuera?
R: Sí, es totalmente profesional y ha crecido mucho. Desde otros países aún se mira con indiferencia, pero cada vez más ligas prestan atención a Malta. Hay jugadores con gran currículum que no les fue bien, y otros con menos trayectoria que terminaron en grandes ligas europeas.
P: Diferencia entre segunda categoría de Malta y B Nacional.
R: Sí, hay diferencia de calidad e intensidad a favor de la B Nacional, porque en la segunda categoría de Malta no hay muchos extranjeros. Los mejores malteses están en Premier. Los equipos grandes de Premier de Malta podrían competir con B Nacional. Argentina es más intenso, pero tácticamente algunos planteles malteses pueden competir.
P: ¿Cómo le ayudó Flashscore?
R: La uso mucho para seguir partidos y jugadores, tanto exequipos míos como estadísticas individuales. La app está completa y casi todos la tienen en el vestuario. Mejoraría que en ligas como Malta aparezca el campo de juego con jugadores en sus posiciones y sistemas tácticos.
Etapa de entrenador
P: ¿Cómo fue la transición de futbolista a entrenador?
R: La temporada 21/22 fue mi última como jugador. Pablo Doffo me invitó a ser asistente en Marsaxlokk FC. Tras una buena temporada con ascenso a Premier y premio a mejor defensor de la liga, sentí que era momento de dejar la carrera activa, además de molestias en la rodilla.
Luego tuve un interinato de 8 partidos como DT en Valletta tras la destitución del último entrenador. Todo fue aprendizaje.
P: Su paso por Alianza Lima y Newell’s.
R: Con Mariano Soso hicimos un gran trabajo en Alianza Lima, pero no se coronó con el título. En Newell’s, el contexto era muy complicado y en Argentina solo sirve ganar. En los primeros partidos fuimos relativamente bien, pero tras perder el clásico en la sexta fecha no continuamos. En el fútbol argentino solo sirve ganar.
P: Deportes La Serena y la breve estadía.
R: Me sumé a Cristian Paulucci en un proceso ya iniciado. El equipo venía de seis partidos sin ganar. Jugamos un empate 3-3 contra O’Higgins, 1-1 con La Calera y derrota 0-2 con Huachipato, y se llegó a un acuerdo de rescisión. Fue breve, pero dejó aprendizaje y huellas.
P: ¿Le gustaría ser entrenador principal?
R: Sí, pero tiene que ser el lugar y momento justo para aplicar mis valores, ideas y principios de juego. Me gustan Luis Enrique y Jürgen Klopp, equipos intensos de buen juego y con valores claros.
P: ¿Cómo ve el fútbol argentino y Talleres?
R: El fútbol argentino es muy competitivo, pero no de los mejores por calidad general. Hay mucha paridad e intensidad, pero los mejores futbolistas están en el extranjero. En cuanto a Talleres, es un club que ha crecido muchísimo en infraestructura y procesos, y me encantaría dirigirlo algún día.
P: Mejor jugador y defensor de Argentina.
R: Me gusta mucho Santiago Sosa, en todo lo que respecta al jugador en sí: su ascendencia sobre el grupo, lo que transmite y juega. Una pieza vital en Racing y para mí es esa clase de jugadores que todo entrenador quiere tener. El mejor defensor es “Cuti” Romero, me gusta mucho.
P: Personajes para un asado y para salir de joda.
R: Asado: Messi, Scaloni y Luis Enrique. Salir de joda: con mis amigos de toda la vida.
P: Un sueño pendiente.
R: Dirigir a Talleres.
P: Juan Cruz Gill es…
R: Ante todo, buena gente y un apasionado del fútbol.