En poco más de una semana, la Premier League regresará tras un verano frenético marcado por el Mundial. El Liverpool, ahora dirigido por el técnico Andoni Iraola tras la destitución de Arne Slot, es un equipo que llega como una incógnita a la nueva campaña.
Los Reds terminaron quintos la temporada pasada, aferrándose por poco a una plaza de Champions League tras un final sin títulos en una etapa gris bajo Slot, cuyo desembolso de más de 465 millones de euros el verano anterior no dio frutos.
Jugadores de primer nivel como Florian Wirtz, Alexander Isak, Jeremie Frimpong y Milos Kerkez aún no han mostrado su mejor versión en Liverpool, aunque muchos pronostican que podrían luchar por el título si despiertan bajo el mando de Iraola.
Ahora, en declaraciones exclusivas a Tribal Football a través de 247Bet, Barnes ha respaldado a Iraola antes de su primer partido de Premier League al frente del equipo y ha reconocido que aún es pronto para comparar a Szoboszlai con el legendario Gerrard.
¿Es Iraola el técnico ideal para el Liverpool?
¿Le ilusiona ver lo que puede aportar Iraola en Liverpool esta temporada? ¿Cree que va a recuperar el estilo de presión de Jürgen Klopp en el club?
"Lo que tiene que hacer Iraola es aportar su propio estilo al club. No puede ser otra persona. Y si así es él y así quiere jugar, eso es lo que debe suceder.
Tenemos que dejar atrás a Jürgen, por mucho que le queramos. Le recordaremos siempre. Pero si vamos a vivir del legado de Jürgen, basta con mirar lo que pasó en el Manchester United. Se fue Alex Ferguson, luego echaron a David Moyes, después a Louis van Gaal, luego a Jose Mourinho... Todos ellos, buenos entrenadores. Y en el Arsenal, cuando se fue Wenger, echaron a Emery, sí, pero luego llegó Arteta y el club le dijo: hazlo a tu manera.
Así que Iraola no va a traer el estilo de Klopp; tiene que imponer su propio estilo, el estilo Iraola, y tenemos que aceptarlo. Porque si vamos a decir que lo innegociable es que cualquier entrenador que llegue tiene que hacer lo que hacía Klopp, entonces ningún técnico va a durar en Liverpool. Por eso Iraola tiene que hacerlo a su manera, y la afición debe respaldar lo que él quiera hacer. Tuvieron que respaldar lo que quería Arne Slot, y como no les gustó, echaron a Arne Slot.
Ahora, si de repente perdemos los tres o cuatro primeros partidos, o no empezamos bien y no ganamos todos los encuentros, ¿vamos a decir que hay que echarle? Hay que acabar con eso, o el Liverpool acabará como el Manchester United o como el Arsenal hasta que llegó Arteta y terminaron octavos dos veces. Al final apostaron por él, y acabaron quintos, luego segundos, y ahora han ganado la Liga. Eso es lo que tiene que pasar.
Así que no me importa si Iraola recupera el estilo de Klopp o no. Tiene que tener su propio estilo porque él es el entrenador. Le hemos puesto al mando, así que tenemos que apoyarle. Hay que tenerle el respeto suficiente, y la afición debe respaldar eso
¿Qué opina de Szoboszlai? ¿Cree que ha dado un paso adelante para ser un verdadero líder en el Liverpool? ¿Piensa que será un referente de cara a la nueva temporada?
"Bueno, no creo que haya dado un paso adelante como tal. Creo que siempre lo ha hecho. Desde que llegó al club, ha jugado con ese ímpetu, esa pasión, esa determinación, y seguirá haciendo lo mismo. No creo que vaya a hacer nada diferente.
Quizá ahora, porque es uno de los jugadores más veteranos y solo lleva aquí dos o tres años, se convierta en ese líder porque hay muchos cambios en el equipo. Pero no creo que vayamos a ver un Szoboszlai diferente esta temporada, porque siempre he sentido que jugaba así.
Jugaba así incluso cuando no era capitán, lo cual es importante. Se puede sobrevalorar la figura del capitán, y eso resta importancia a lo que deben hacer los demás jugadores si vas a poner todo el peso sobre los hombros del capitán. Necesitamos que todos, los 11, sean capitanes en el campo y hagan su trabajo".
¿Podría Szoboszlai sustituir a Van Dijk como capitán en el futuro? Lleva el dorsal 8, ¿quizá podría convertirse en un icono del club como Steven Gerrard o es demasiado pronto?
"Si se queda en Liverpool 10 años, entonces muy posiblemente, pero solo lleva aquí dos años y ya ha habido rumores de que podría irse en ese tiempo también.
Así que, ¿para qué preocuparse por lo que pasará en el futuro si lo que realmente tenemos que hacer es mejorar esta temporada? Eso es lo que espero. No pienso en lo que va a pasar, si Virgil se va en un año y él asume la capitanía. Eso no importa si no rendimos esta temporada.
Así que, estoy deseando que empiece la temporada, empezar bien, mantener esa línea, y luego ya veremos dónde situamos a Szoboszlai o a cualquier otro jugador.
A los jugadores se les puede valorar al final de su carrera, no al principio. Así que puedes mirar a Mo Salah y el legado que ha dejado ahora, porque ya no está.
Si Virgil se va, ¿cuál será su legado tras estar ocho o nueve años? Y luego, si Szoboszlai se queda 10 años, ya decidiremos dónde creemos que está. Pero creo que es demasiado pronto para hablar de eso".
¿Cómo puede el Liverpool reemplazar a Salah? ¿Vale la pena Barcola?
No es ningún secreto que el Liverpool busca reemplazar a Salah y hacerlo con jugadores como Bradley Barcola e Ibrahim Mbaye. Sin embargo, aunque ya han llegado a un acuerdo personal con Barcola, el club sigue negociando su precio.
No obstante, Barnes considera que el precio es irrelevante y confía en que la actual plantilla del Liverpool puede rendir si el club no logra fichar a otro atacante.
¿Cree que el Liverpool ha tomado la decisión correcta al dejar marchar a Mohamed Salah, sobre todo porque aún no han conseguido reemplazarle?
"Por supuesto, porque si miras el dinero que cobraba y te preguntas qué valor puede aportar ahora al Liverpool con 34 años. No tiene nada que ver con Mo. Es simplemente que, cuando llegas a los 34, ya no eres el mismo jugador.
Así que no volverá a ser el mismo jugador. Ya no lo fue el año pasado, y este año tampoco lo será. Por supuesto que es la decisión correcta. ¿Vas a mantenerle con el salario que tiene sin que tenga el mismo impacto? ¿Por qué hacer eso en vez de traer a alguien nuevo?
Sí, mucha gente piensa que Salah se fue un año tarde, y a toro pasado todo se ve mejor. Pero eso no significa que debiéramos haber mantenido a Mo Salah ahora. Incluso el año pasado, ya pensaba que era un año tarde para nosotros haberlo hecho.
"También es la decisión correcta para Mo, porque él quiere ir a un club donde la presión sobre él no sea tan grande. Las expectativas no serán tan altas a su edad, mientras que en Liverpool sí lo serían si se hubiera quedado. Ha sido un gran profesional. Es uno de los mejores jugadores de la historia del Liverpool. Así que debemos recordarle por eso".
¿Cree que Barcola o su compañero Mbaye pueden reemplazar a Salah? ¿Es imposible? ¿O algún jugador dará un paso adelante, como Rio Ngumoha, por ejemplo?
"Por supuesto, el Liverpool debería dar más oportunidades a Rio, así que ¿por qué no hacerlo? Eso no significa que Rio vaya a jugar todas las semanas, porque tenemos suficientes jugadores. Hicimos muchos fichajes el verano pasado.
Mira lo bien que le ha ido al Paris Saint-Germain cuando se deshizo de sus fichajes mediáticos. La solución para ganar partidos no es hacer fichajes de relumbrón. Se trata de incorporar jugadores que realmente ayuden al equipo.
Así que estoy contento con la plantilla. Si puedes traer mejores jugadores, perfecto, pero si no fichan a nadie más, no me voy a decepcionar porque sé la calidad que tenemos.
Esta temporada vas a ver a un Alexander Isak mejor. Le ayuda que Hugo Ekitike ya no esté. Vas a ver a un Florian Wirtz más destacado. También tienes a Milos Kerkez; verás una mejor versión de ese jugador.
Así que no creo que el Liverpool necesite fichar jugadores necesariamente. Si podemos traer refuerzos, genial, pero con lo que tenemos, confío en trabajar con esta plantilla, porque tenemos jugadores suficientemente buenos para hacerlo mucho mejor que el año pasado.
Así que, si podemos fichar mejores jugadores, perfecto, y si viene Barcola, perfecto, pero si no viene, tampoco me voy a decepcionar."
El precio de Barcola ronda los 145 millones de libras (casi 170 millones de euros); ¿cree que merece la pena gastar ese dinero en él?
"Si el Liverpool cree que merece la pena gastar ese dinero en él, por mí está bien. El dinero no importa. Es el mundo en el que vivimos. No deberíamos fijarnos en los precios de los traspasos, porque pagar 100 millones no garantiza el éxito de un jugador.
Si tienes que pagar 100 millones, ¿cuánto vale? Vale lo que tú creas que vale, si estás dispuesto a pagarlo. Y sabemos que Barcola es un jugador muy, muy bueno, pero, como he dicho, no creo que el problema esté en los atacantes que tenemos. Hay muchos jugadores de ataque.
Si viene, creo que sería un gran fichaje, sí, pero si no viene, como he dicho, tampoco me decepcionaría porque creo que ya tenemos jugadores suficientemente buenos.
Si el Liverpool quiere reemplazar a Salah antes de que empiece la temporada, debe moverse rápido. Los aficionados reclaman nuevos fichajes y, a medida que se acerca el debut ante el Newcastle en St. James' Park, la afición espera que Iraola tenga un plan preparado".