Difícilmente podría haber un escenario mejor. Rüdiger creció con su madre y sus cinco hermanos mayores en un edificio de Neukölln. En el fútbol enjaulado de ese duro barrio sentó las bases de su exitosa carrera. "Nunca quise salir de la jaula y, de alguna manera, la jaula todavía sigue dentro de mí", dijo el jugador hace algún tiempo.
A lo largo de su carrera, el central se ganó el apodo de 'guerrero por su estilo de juego contundente y físico. El origen está en las canchas de tierra de su infancia. "En las jaulas de Berlín gana el más fuerte; así de sencillo. Uno aprende a imponerse, sin importar la edad del rival", afirmó Rüdiger.
Klopp elogia los méritos de Rüdiger
Y se impuso. Su camino hasta la cima estuvo lejos de ser sencillo, pero su mentalidad y su voluntad de ganar llevaron a Rüdiger hasta la selección alemana. Disputó su primer partido internacional en mayo de 2014 contra Polonia y el último, en la amarga eliminación en los 1/16 de final del Mundial el verano pasado. Después, Rüdiger tuvo claro que su etapa con el águila en el pecho había terminado. "Quiero dejar paso a la nueva generación", explicó antes incluso del inicio de la era de Jürgen Klopp.
El lunes, "un internacional tan merecedor recibirá una despedida y un agradecimiento a la altura", explicó ahora el nuevo seleccionador, aunque a Rüdiger se le resistieron los grandes títulos con la camiseta de la DFB. Solo ganó la Copa Confederaciones en 2017. Por eso, reconoció, recuerda "algunas derrotas dolorosas".
El futuro de Rüdiger también está en el aire en Real Madrid
Durante su etapa en la DFB, el musulmán declarado tuvo que soportar en ocasiones duras críticas, algunas de ellas poco objetivas por motivos religiosos. También sufrió ataques racistas. Aun así, para él fue "una etapa extremadamente especial que me marcará para siempre", afirmó Rüdiger.
En el Real Madrid tiene contrato hasta el final de la temporada. Con José Mourinho, en el conjunto blanco ya es solo un 'titular a tiempo parcial'. Rüdiger ha salido de inicio en tres de los cuatro partidos de la Champions League disputados esta temporada y marcó en el último minuto el festejado gol de la victoria en el vibrante 3-4 ante laRoma. Sin embargo, en LaLiga solo suma cuatro apariciones en 12 partidos.
Por eso, en el verano de 2027 podría cerrarse otra etapa para Rüdiger. Pero el lunes le espera primero una emotiva despedida en Berlín, cargada de recuerdos. "Si pudiera elegir volvería a crecer en Neukölln".