Nacido en la Toscana, Zaniolo se formó en la cantera de Fiorentina, pero fue descartado y después fichado por el Inter de Milán en 2017. Sin embargo, su gran salto llegó tras mudarse al sur para jugar en la AS Roma en 2018, donde el mediapunta explotó definitivamente. Disputó casi 100 partidos de Liga con el conjunto de la capital antes de ser traspasado al Galatasaray en 2023.
Sin embargo, su etapa en Estambul no terminó de funcionar y, desde entonces, el mediocentro ha pasado por cesiones en Aston Villa, Atalanta, Fiorentina y ahora Udinese, donde permanecerá hasta el final de la temporada. Tras varios cursos irregulares, su paso por Udine está siendo el más productivo en años y ya suma cinco goles en la Serie A en la 2025/26.
A continuación, Zaniolo explica por qué su llegada a Udinese ha sido tan positiva para y cuáles son sus objetivos de cara al futuro, incluyendo su deseo de volver a vestir la camiseta de Italia.
Nicolo, bienvenido. Gracias por su tiempo. Para empezar, ya ha jugado en Roma, Estambul y ahora en Udine. ¿Cuál es la diferencia? Porque, evidentemente, esas ciudades son enormes, llenas de vida, y Udine es pequeña y tranquila. ¿Cómo lleva ese cambio?
"Sí, tienes razón. En mi carrera he jugado en muchos equipos grandes y en ciudades importantes. Pero creo que Udine, en este momento, es el lugar ideal para mostrar mi mejor versión. Para crecer como hombre, como persona y como futbolista.
Desde que llegué aquí, siento que este es mi sitio. Porque nací en una ciudad pequeña como Udine, La Spezia. Este es mi hábitat natural. Vivir en una ciudad pequeña, sin distracciones, y centrarme solo en el fútbol es lo que me viene bien".
Durante un par de años se habló mucho de usted por jugar en grandes ciudades y grandes clubes. ¿Centrarse solo en el fútbol es lo mejor para usted ahora mismo?
"Sí, lo has descrito bien. Creo que todo futbolista, en cualquier momento, debe estar concentrado porque el fútbol no es solo lo que pasa en el campo. Diría que el 70% depende de tu vida fuera del césped. Mantener la calma con la familia, los amigos y la gente adecuada.
En Udine he descubierto eso. Estoy muy feliz de estar aquí y de jugar en el Udinese. Es un club grande, sólido en Italia. No podría haber tomado una mejor decisión que venir aquí".
¿Ve esta cesión como una especie de regreso a casa? ¿Siente que juega con la intención de demostrar a los aficionados italianos que puede seguir al máximo nivel? Porque se le consideraba una promesa del fútbol italiano, pero los últimos años no fueron fáciles. ¿Está viviendo una especie de resurgir?
"Sí, lo siento así. Creo que en la carrera de un futbolista hay altibajos. En mi caso, sufrí dos lesiones muy graves de rodilla. Fue duro, porque cuando te rompes la primera vez, es algo nuevo. Pero cuando te rompes la segunda, es extraño y complicado.
En ese momento descubrí quiénes eran las personas de verdad a mi alrededor, los que se quedaron y me ayudaron dentro y fuera del campo. Ahora estoy jugando bien y volviendo a mi nivel. Quiero seguir así. Es el camino correcto".
¿Cómo responde a quienes dicen que aún no ha alcanzado su techo, sin tener en cuenta que viene de lesiones graves?
"Todo jugador siente cierta presión. Cuando juegas al fútbol, tienes presión en cada partido para mantener la concentración y rendir bien. Es difícil mostrar tu máximo nivel cada domingo. Pero ahora entiendo que lo importante es mantener la concentración, no perder de vista el sueño y el objetivo. Estoy en el buen camino y no quiero parar".
"Ya no puedo cometer errores"
¿Se ha sentido incomprendido hasta ahora? Parece que siempre has estado en el foco mediático. ¿Hay algo que le gustaría que la gente viera de otra manera?
"Bueno, creo que en mi vida he cometido errores y lo reconozco. Pero los errores quedaron atrás. Ahora hay un presente y un futuro por vivir. Quiero seguir demostrando mi calidad y tener buena relación con todos. Ahora me siento mucho más maduro.
Antes era un poco inmaduro y me distraía fácilmente. Ahora tengo dos hijos, una esposa y una familia. He evolucionado. Es una responsabilidad. Ya no puedo cometer errores, ni por mi familia ni por mí. No más".
¿Alguna vez pensó que, con sus antiguos clubes, especialmente la AS Roma, hubo malentendidos entre usted y el club? Mirando atrás, ¿cree que los clubes crearon una imagen equivocada de usted?
"No, no lo creo. El pasado es pasado. Amo mucho a la Roma porque mi esposa es de Roma, mi primer hijo es de Roma y adoro la ciudad. Me dieron mucho cariño. En la vida, toda historia tiene un final. No tengo ningún remordimiento.
Espero que en el futuro las cosas sean mejores. Quiero vivir en Roma más adelante porque mi esposa quiere vivir allí. No tengo nada en contra del club ni de los aficionados. Siempre los apoyaré".
¿Se ve regresando algún día al club?
"Bueno, en el fútbol nunca se sabe lo que puede pasar, pero ahora estoy centrado en el Udinese. Estoy enfocado en alcanzar mi sueño y nuestro sueño."
¿Cuál es su mayor objetivo ahora mismo?
"Ahora mismo, seguir así, jugar bien, ayudar y apoyar al equipo, y seguir al entrenador y al presidente, que trabajan por este gran club. Además, mi gran sueño es jugar el Mundial con Italia. Ese es uno de mis mayores objetivos y sueños".
¿Ha tenido alguna conversación con Gennaro Gattuso, el seleccionador de Italia?
"Todavía no, pero sé que sigue a todos. El Mundial es muy importante para cada país y cada jugador. Es fundamental clasificarse. En marzo tenemos dos partidos muy importantes. Sé que si juego bien, quizá llegue la llamada. Creo en ello. No he hablado con él, pero sé que nos sigue cada domingo".
Una última cosa. Me fijé durante el partido ante la Fiorentina -enhorabuena por el 3-0, por cierto- que jugó como una especie de segundo delantero, con mucha libertad. Es una posición diferente a la que ocupaba en otros clubes. ¿Es este el rol en el que mejor se siente?
"Sí, creo que es una posición donde puedo mostrar mis cualidades. Soy un jugador al que le gusta la libertad, tener el balón, ayudar al equipo, correr, defender y atacar. Tener espacio para conducir el balón hacia la portería es una de mis mejores virtudes. El entrenador lo entiende y estoy muy feliz de jugar para él y para el equipo".
Nicolò, gracias.
"Gracias a ti".