En categoría femenina, las Leonas hicieron historia el sábado derrotando a Países Bajos, vigente campeona olímpica, tricampeona mundial, tetracampeona de la Pro League y pentacampeona europea. Y por si esto fuera poco, las neerlandesas actuaban como anfitrionas.
Las neerlandesas acumulan 37 partidos oficiales sin perder durante los 60 minutos (en la final cayeron ante Argentina en los shootouts 3-1 después de empatar 1-1 en el tiempo reglamentario cuando Majo Granatto igualó el tanto de Yibbi Jansen).
Países Bajos no perdía un partido en un Mundial desde que fue derrotada, precisamente por Argentina, en la final de Rosario 2010. La anterior derrota en un Campeonato del Mundo data de Perth 2002 cuando también las Leonas las derrotaron en el partido definitivo.
El hockey hierba en Argentina se transformó a partir de los 2000, cuando los éxitos de las Leonas impulsaron el deporte por todo el país. Sin embargo, esta modalidad sigue siendo amateur en el país y las jugadoras entrenan becadas por el Ente Nacional de Alto Rendimiento Deportivo (ENARD) y la Secretaría de Deportes. En Países Bajos, en cambio, la estructura es plenamente profesional.
Pese a ello, desde el cambio de siglo, Argentina ha ganado tres Mundiales, además de un subcampeonato y dos bronces y seis medallas olímpicas (tres de plata y tres de bronce).
Esta victoria evita, por ejemplo, que Países Bajos sea la primera selección en la historia de cualquier deporte en llegar a 23 victorias consecutivas en eliminatorias y supone la primera vez en la historia que se revierte el resultado de una final en los 10 minutos finales.
Mariela Cantarella es argentina y juega al hockey hierba en España. Formada en el Club Tiro al Segno, en el SITAS de El Palomar, donde jugó en categorías inferiores, se reincorporó a este deporte en la treintena jugando en diferentes ligas de su país. En la temporada, 20-21 cuando emigró a España, fichó por el Lucentum Hockey Club de Alicante, donde aún juega en categoría senior femenino.
"Las Leonas supusieron una revolución, un cambio de paradigma en los 2000 de la mano de Cachito Vigil. La selección argentina pudo llenar el corazón de alegría de miles de argentinos haciendo una revolución con este deporte. Cuando pusieron las Leonas lo llevaron en la camiseta y eso representa lucha, garra, resiliencia, trabajo en equipo, ser guerreras...Representó una marca registrada que año tras año lo fueron demostrando tanto dentro como fuera de la cancha. Luego hubo tintes políticos que fueron desvirtuando el éxito deportivo, pero básicamente fue eso".
España
En categoría masculina, la selección española, conocida popularmente como los Redsticks, también derrotó a la anfitriona, si bien en esta ocasión fue en semifinales. Un 3-4 favorable ante Países Bajos, con Chefo Basterra estelar anotando un hat-trick, metía al combinado nacional en una final por tercera vez en su historia, tras ser subcampeona en Barcelona 1971 y en Utrecht 1998.
España tiene cierta tradición en el hockey hierba masculino (ha sido dos veces campeona de Europa y acumula tres platas y un bronce en Juegos Olímpicos), pero la comparativa con Países Bajos a nivel de profesionalismo es abismal.
Mientras en territorio neerlandés existen 252.601 licencias federativas, en España tan sólo hay 16.988. Países Bajos es la vigente campeona olímpica, acumulaba dos segundos puestos y un tercero en los últimos Mundiales y lleva 11 Campeonatos de Europa consecutivos en el podio, en los que ha ganado cinco títulos, ha alcanzado tres subcampeonatos y tres terceros puestos.
En la final, los de Max Caldas perdieron por la mínima contra una Alemania (0-1), que llegaba como campeona mundial y europea, y se quedaron a las puertas de redondear un campeonato histórico.
Países Bajos es el país con más pistas de hockey por metro cuadrado
"Las similitudes entre el hockey en Argentina y España son básicamente que todas las jugadoras surgen de clubes que son pagados por las propias familias. Salvo excepciones no suele haber subvención del Estado. Sin embargo, las Leonas llevan teniendo éxito desde hace 25 años, el seleccionado español, en cambio tuvo dos triunfos aislados pero no ha sido algo consolidado. La diferencia con Países Bajos y Alemania radica en un tema de recursos y económico, en Argentina hay pistas de alto rendimiento en Buenos Aires y en España en Madrid y quizás en Tarrasa. Pero Países Bajos es el país que tiene más pistas de hockey por metro cuadrado en el mundo. Por lo tanto, al tener más recursos todo es mucho más accesible" señala Mariela Cantarella.
Asimismo, explica que la mayoría de los jugadores tienen que sostener la práctica deportiva con una salida laboral. "No obstante, los éxitos de las Leonas han fomentado la iniciación del hockey femenino en edades tempranas y la popularización de este deporte. Está claro que si tanto España como Argentina tuvieran el presupuesto que tienen Países Bajos o Alemania, desde mi punto de vista, obtendrían un rendimiento mucho más alto. Pero a pesar de no tener los mismos recursos, Argentina se ha mostrado con éxito durante dos décadas".