Ambos debutaban en el banquillo de sus respectivos equipos y los dos entrenadores se mostraron claramente decididos a no cometer errores en el primer obstáculo. El resultado fue una primera parte sin goles y con muy pocas ocasiones.
Eso sí, hay que reconocerle a Croacia que incrementó continuamente la presión hasta el descanso. Luka Sucic remató de volea su primera ocasión, aunque el balón se marchó ligeramente desviado en el minuto 23.
Sin embargo, no pusieron a prueba al guardameta hasta prácticamente el tiempo añadido. Mateo Kovacic arrancó hacia delante y encontró a Petar Sucic, que recortó hacia su pierna izquierda y obligó a Lukas Hornicek a realizar una gran parada abajo, a su derecha.
Tras esperar pacientemente el momento de romper el empate, resultó apropiado que Croacia encontrara por fin el gol apenas unos minutos después de la reanudación.
Igor Matanovic se estiró para interceptar un pase suelto de los checos y cedió el balón a Luka Modric. El croata, desafiando al paso de los años, se internó en el área y soltó un trallazo que entró por la escuadra lejana.
Pero todo su buen trabajo se vino abajo de repente cuando la República Checa creó por fin una ocasión de peligro. Adam Karabec recibió el pase de Adam Hlozek en el centro del área y descolocó a Dominik Livakovic con su remate para volver a igualar el encuentro.
Después de eso, los visitantes volvieron a parecer el equipo con más opciones de ponerse por delante, aunque tuvieron que estar atentos al contraataque. De hecho, Matej Radosta debió marcar tras recibir el pase de Pavel Sulc en una contra. La República Checa pagó caro ese fallo cuando faltaban poco menos de 15 minutos.
El centro de Ivan Perisic encontró a Marco Pasalic, que llegaba desde atrás. Su cabezazo picado provocó que Hornicek no pudiera blocar el balón y este acabara dentro de la portería.
La afición local creyó que su equipo había vuelto a empatar apenas unos instantes después, pero el gol de Radosta fue anulado por fuera de juego en el inicio de la jugada.
Esa fue la última ocasión del conjunto local, que dejó a Santi Denia decepcionado en su primer partido al frente del equipo. No es el comienzo ideal para el regreso de la República Checa a la máxima categoría de la Nations League, especialmente porque este encuentro podía considerarse su mejor oportunidad de sumar tres puntos.
La Croacia de Bilic afrontará con más confianza sus próximos partidos contra Inglaterra y España. Además, buscará superar la fase de grupos por tercer ciclo consecutivo de la Nations League.
Jugador Flashscore del Partido: Luka Modric (Croacia)