Hablar del experimentado corredor portugués es hablar de humildad y discreción, pero también de un compromiso inquebrantable con su Movistar. Por eso no sorprende que Nelsinho, el hombre de los récords del ciclismo portugués y ahora también internacional, siga con los pies en la tierra incluso después de haberse convertido en el ciclista que más grandes Vueltas ha enlazado de forma consecutiva sin abandonar.
"Al final es algo especial, porque es fruto de todo el trabajo realizado y, probablemente, un reconocimiento, ya que en mi especialidad nunca ha sido mi punto fuerte (ser el protagonista). Siempre he trabajado para el equipo y esto representa un reconocimiento, nada más", resumió para la agencia Lusa el siempre modesto Oliveira.
Este domingo, al terminar la 113ª edición del Tour de Francia, el corredor de Vilarinho do Bairro (Anadia), de 37 años, ha superado definitivamente al polaco Sylwester Szmyd, con quien compartía el récord tras haber participado en el Giro este año.
La hazaña del ciclista portugués con más participaciones en grandes Vueltas comenzó en la Vuelta 2011, cuando corría para RadioShack. Oliveira ha completado diez veces la ronda española, diez veces el Tour y cuatro veces el Giro, defendiendo solo los colores de otros dos equipos: Lampre-Merida (2014 y 2015) y Movistar (de 2016 a 2026).
"El mejor momento fue, por supuesto, cuando gané la etapa en la Vuelta en 2015. ¿El peor? Hubo varios. Sobre todo cuando te caes y tienes que levantarte y seguir. Probablemente en una Vuelta en la que me caí, tenía muchos cortes en las piernas, en la espalda. En esa misma Vuelta también me torcí el pie. Fue una Vuelta realmente complicada", relató, precisando que se refería a la edición de 2021.
Entre los peores momentos, también menciona un Tour de Francia en el que sufrió una caída y dolores en las costillas.
"Probablemente hice un Tour con una costilla fisurada, pero pasó y eso es lo que importa", añadió, sin recordar si la mala suerte ocurrió en la edición de 2019 o 2020.
Considerado unánimemente como uno de los mejores gregarios del pelotón, Oliveira señala “a primera vista” el Tour 2016 como el más especial que ha disputado, ya que vio a Nairo Quintana subir al podio en la tercera posición y a Movistar proclamarse mejor equipo, un premio que ya habían conseguido el año anterior cuando el colombiano fue segundo.
Muy activo en la 113ª edición de la Grande Boucle, donde estuvo cuatro días en fuga y trató de meterse en otras, el doble olímpico portugués – también ostenta el récord de participaciones en Juegos Olímpicos en su disciplina, con cuatro – ha citado la Vuelta 2015 como aquella en la que estuvo más activo y donde tuvo “más oportunidades”.
"Fue también ahí donde pude lograr la victoria. Pero hubo otras en las que luchamos por la general, como con Nairo (Quintana) en el Tour", destacó.
Para Oliveira, terminar 24 carreras de tres semanas, es decir, 504 etapas, sin abandonar, no es cuestión de suerte, sino más bien de no haber “tenido la mala fortuna de caer” y sufrir una fractura o incluso enfermarse.
"Ha habido días complicados en estas grandes Vueltas. En cada una, hay días mejores y otros peores. Es el resultado de mantener siempre la calma y saber cuál es tu sitio", concluyó, reconociendo que le gustaría llegar a las 30 grandes Vueltas, aunque probablemente ya no le dé tiempo.
El experimentado portugués, que ha atravesado generaciones a lo largo de una carrera iniciada en 2010 y dedicada al trabajo en equipo, no esquivó el reto lanzado por Lusa de dejar un mensaje a su yo más joven y a su yo del pasado.
"Siempre hay que creer. Sigue tu camino. Y poco más. Cuando empecé a montar en bici, es decir, a competir, nunca pensé en hacer una gran Vuelta. En 2011, si me hubieran dicho que iba a hacer 24 grandes Vueltas, probablemente habría dicho que era una locura. Y tras 17 años como profesional, aquí estoy", concluyó.