"Sé lo que está en juego para mí; no es ningún secreto para el resto del año", dijo el campeón del US Open en Halle, Westfalia, donde llevó a Alemania a la fase decisiva en Bolonia con dos victorias individuales. La consigna de Zverev para el final de la temporada es clara: como número uno del ranking mundial y campeón de Davis Cup, aspira en un solo año a cerrar las mayores cuentas pendientes de su carrera tenística.
Ambición pese a un calendario exigente
Al inicio de su misión, el ahora doble campeón de Grand Slam vivió un regreso triunfal a casa en Ostwestfalen. El furor por Zverev alcanzó su punto álgido en la Heristo-Arena y el protagonista quiere seguir aumentando su éxito: en la clasificación anual ajustada del ranking mundial, Zverev aventaja actualmente en 700 puntos al aún lesionado de la rodilla Jannik Sinner. Por primera vez desde Boris Becker en la 1991, un alemán podría liderar el ranking ATP. Sería la guinda del pastel en una temporada en la que Zverev ha conseguido más de lo esperado con los títulos de Grand Slam en París y Nueva York.
El ranking mundial por un lado, la histórica Davis Cup por el otro: el tenis alemán ansía el cuarto título, el primero desde la 1993. "Somos un equipo fuerte, que puede llegar hasta el final. Con un buen dobles y un sólido número dos", afirmó Zverev, y luego fue más concreto: "Creo que con este grupo aún tenemos opciones y quiero aprovechar la oportunidad." Por eso quiere mantener el ritmo, a pesar del exigente calendario de las últimas semanas. Para sacar el máximo provecho de su gran estado de forma, el jugador de 29 años quiere evitar grandes pausas.
Más allá del éxito deportivo: Zverev rompe récords de premios
La recompensa por su esfuerzo constante no es solo deportiva: Zverev también vive días de bonanza económica. Solo sus éxitos en Grand Slam han disparado sus ganancias a nuevas dimensiones. El tenista de Hamburgo ya ha ganado este año más dinero que la leyenda de la Davis Cup Michael Stich en toda su carrera.
Y aún puede lograr más: en el Six Kings Slam, por ejemplo, le esperan de nuevo jugosos ingresos. Aunque este torneo de invitación no otorga puntos para el ranking, en Arabia Saudí el dinero fluye con facilidad: en el pasado se han repartido allí premios que superan incluso los del Grand Slam mejor dotado.
"La Davis Cup es historia"
Pero precisamente en la Davis Cup se trata de otro tipo de recompensa. "No todas las competiciones", opinó Zverev al ser preguntado por el impopular formato final, "tienen que girar en torno al dinero, la Davis Cup es historia." Disfrutó de la afición entusiasta y de la experiencia especial de unión entre equipo y seguidores, algo que encontró en Halle. Zverev disfrutó visiblemente de las ovaciones de pie. ¿La difícil relación entre él y el público? Por ahora, olvidada. El presidente de la DTB, Dietloff von Arnim, lo calificó como el "mejor deportista individual alemán"; el secretario de Estado para el Deporte, Ronald Rauhe, incluso le agradeció "que podamos tenerte como ejemplo en Alemania".
El "patriota", como supuestamente lo llama su madre por su participación en la Davis Cup, tiene en Bolonia la oportunidad de consolidar su nuevo estatus de ídolo de la afición, quizá ya como nuevo número uno del mundo.