Centro de datos del Osaka-Mertens
Osaka, 13ª del ranking mundial, necesitó cuatro pelotas de partido para tumbar a Mertens (20º) por 6-3, 3-6 y 7-5.
La ex número uno mundial dejó escapar un primer set de ventaja y luego se vio 4-2 abajo en el tercero. Los nervios se abalanzaron sobre la japonesa, que lleva cinco años peleando por su regreso a una final de Grand Slam.
Naomi dividía su frustración entre reproches propios y un tenso intercambio con su equipo. También necesitó recibir tratamiento médico en la pantorrilla y el tobillo izquierdos.
Pero la nipona alcanzó a quebrar a tiempo de emparejar el parcial y tener una primera pelota de partido.
Elise resistió esa oportunidad y otras dos pelotas de partido en el tiebreak antes de que su rival firmara un triunfo liberador.
"Estuve muy negativa conmigo misma"
"La verdad es que no me puedo creer que gané este partido", reconoció sobre la cancha. "Hubo un momento en el que sentí que puse todo mi corazón en la pista", indicó.
"Honestamente, no sentí que hubiera jugado increíble y eso me estaba desanimando mucho. Estuve muy negativa conmigo misma, lo siento mucho por mi comportamiento", afirmó.
"Este es mi torneo favorito, así que realmente quería jugar bien delante de ustedes", dijo al agradecer el férreo apoyo de la grada de Nueva York.
Su siguiente rival será la kazaja Elena Rybakina, número dos mundial.
Para N. Osaka, las semifinales que logró el año pasado en Flushing Meadows siguen siendo su mejor resultado en un Grand Slam desde que dio a luz a su primera hija a mediados de 2023.