Hoy en día, Wagner sigue en activo, trabajando con algunas de las más prometedoras promesas del fútbol brasileño.
En esta entrevista exclusiva con Flashscore, Wagner Ribeiro recuerda episodios memorables de su carrera y no se priva de dar su opinión sobre la acusación de violación de Robinho, así como de proteger al siempre atacado Neymar.
¿Cómo entró en el negocio de los agentes de fútbol?
Siempre me ha gustado el fútbol. En 1997, mi cuñado me invitó a trabajar con él en el XV de Jaú. Se presentaba a alcalde de la ciudad. Ahí entró França, cuando participé en sus negociaciones con el São Paulo y también en su fichaje por el Bayer Leverkusen. Las cosas funcionaron, me gustó el negocio y ésa fue la puerta de entrada. Luego vinieron otros, como Kaká. Representé a un total de 14 jugadores en el equipo profesional del São Paulo.
¿Es diferente la imagen del empresario hoy que hace 20 o 30 años?
Antes, había menos directivos. Juan Figger fue un pionero, luego vinieron otros nombres importantes como Gilmar Veloz y Gilmar Rinaldi. En Brasil existía la impresión de que el empresario era un explotador y un mercenario, mientras que en Europa se pensaba de otra manera. Sólo después de un tiempo las cosas se volvieron transparentes y se comprendió la importancia del empresario para ayudar al club y al jugador. Cuando un jugador va a una reunión sin representante, es malo para él. El manager es un profesional que piensa en el dinero porque forma parte del negocio.
¿Cómo opera en el mercado actual de jugadores?
Hoy en día trabajo mucho con jugadores jóvenes de entre 12 y 16 años, ahí es donde está el futuro del fútbol. Los clubes necesitan vender a sus jugadores, pero también esperan un rendimiento técnico. Sin un entrenador, es poco probable que se produzca ese rendimiento económico. El entrenador que vende está mejor considerado.
¿Cómo era su relación con Neymar cuando aún estaba en el Santos?
Nunca tuvimos nada firmado, siempre fue a base de conversaciones. Antes de que se fuera al Barcelona, me peleé porque quería que se fuera al Real Madrid, que pagaba más. Pero jugadores como Messi, Piqué y Suárez le convencieron para fichar por el Barcelona. Yo tenía una buena relación con Florentino Pérez, el presidente del Real Madrid, y le dije que me llevaría a Neymar allí. Me creé un problema.
Cuando se fue a Barcelona, viajé con su familia. Cuando llegué, me marginaron en la presentación porque no caía bien a la prensa de Barcelona. En mi opinión, el Real Madrid tenía una estructura mejor, era un equipo que le convenía más y podía convertirle en el mejor del mundo.
Optó por el Barcelona y allí lo ganó todo. El acuerdo con el PSG comenzó cuando presenté a Nasser Al-Khelaifi, propietario del club, al padre de Neymar. La primera oferta del PSG fue cubierta por el Barcelona, sólo después de confirmarse el traspaso.
Robinho lleva algo más de un año en prisión. ¿Le sorprendió su condena?
Le tengo mucho cariño a él y a su familia, y desconfío. He hablado con su hijo (Juninho) y con su mujer, Vivi. No creo lo que dicen, a pesar de que ha sido juzgado en todas las instancias. No violó a esa mujer, fue un caso aislado con una prostituta en un club nocturno. Incluso le pidió un millón de euros para olvidarlo. Todo fue consentido, lo que lo complicó fue ese audio, algo normal en alguien de su ciudad. No creo que la violara, he estado en fiestas con jugadores del Real Madrid y siempre tenían contacto directo con mujeres guapas.
Lo de la violación es una historia sin sentido, nadie viola a una prostituta. Ya he dicho esto antes y he sido atacado por feministas y otros grupos. Defiendo a Robinho porque creo en él, es mi opinión. No creo que haya hecho nada en contra de la voluntad de esta chica.
¿Qué pasa con casos como el de Endrick, que acepta un nuevo reto pero acaba por no tener las oportunidades adecuadas?
Hoy es más importante que nunca para el Real Madrid. Sólo tiene 18 años, juega en la selección y también es capaz de ser titular en el Real. Ya se ha adaptado, pero jugar en el Santiago Bernabéu no es fácil. Cada partido hay 70.000 espectadores, la afición es exigente. Creo que, dentro de un año, será titular en el Real Madrid.
¿Están demasiado mimados los jugadores de hoy?
El dinero puede jugarle una mala pasada a cualquiera. Si un jugador viene de una familia humilde, cuando es rico recibe mucho acoso. Hay que tener una buena cabeza sobre los hombros para gestionar todo ese poder. He tratado con grandes jugadores, y pocos pueden mantener la misma cabeza antes y después de estas transacciones transformadoras.
Recuerdo haberle dicho a Lucas Moura que mantuviera la maravillosa cabeza que tenía cuando se fue al PSG. Incluso los aficionados de otros equipos le admiran, algo que no es muy habitual. Kaká también era un jugador con una mentalidad diferente. Cada uno tiene su propia personalidad. Neymar, por ejemplo, ve cómo la prensa se mete con él por todo. No está casado, honra a sus hijos y no hace nada malo con su vida. Aprovecha lo que tiene jugando al póquer, saliendo con sus amigos a la playa y teniendo que lidiar con el acoso y la fama. La vida de un jugador famoso no es fácil.
¿Tan difícil es para un entrenador intentar convencer a un jugador de que no vaya a un club de la talla del Real Madrid señalándole otra opción en la que pueda tener más minutos?
Cuando un jugador va al Real Madrid y acaba dejando el club, se va con el peso de haber pasado por una marca de diseño. Nadie se va deprimido ni pobre. El problema es lidiar con las exigencias de estar en un club como el Real Madrid, donde quieres un rendimiento técnico inmediato. En el fútbol no funciona así. El paso de Robinho por el Real Madrid no fue bueno, Kaká tuvo que hacer frente a la fuerte competencia de Rivaldo y otros jugadores cuando llegó al Milan. Era una opción en el banquillo y poco a poco fue ganando terreno. Debía ir al Real Madrid, pero no lo hizo porque la idea del equipo español era ficharlo y cederlo. Con la secuencia de partidos en el Milan, se convirtió en el mejor del mundo.
¿Intenta ayudar a sus jugadores con sus finanzas?
No, le muestro al jugador el lado futbolístico de las cosas. No me gusta sugerirles inversiones ni darles ideas de qué hacer con su dinero. A Neymar le gusta invertir en propiedades, algunos invierten en bolsa, otros prefieren las criptomonedas. Yo no me meto en la vida financiera de un jugador.
¿Hay algún jugador que le haya dado más problemas, que haya tenido que corregir su comportamiento o algo parecido?
Los que más problemas me dan son los padres de los deportistas, que creen que sus hijos son genios. Ve a hablar con el padre del chico... Piensa que su hijo es una estrella y tiene que ser titular, no acepta que el entrenador tenga otra opción. Acaba pensando que el entrenador tiene un problema personal, que hay una bolsa negra y va a por el entrenador, como si pudiéramos hacer algo. Hay veces que los padres estorban más que ayudan.
En el São Paulo, lo viví en la época de Kaká. El padre de un compañero pensaba que su hijo era mejor y que yo prestaba más atención a Kaká. Su hijo estaba empezando y había muchos celos.
¿Tiene algún modelo a seguir en este mundo de empresarios?
Juan Figger era muy inteligente, tenía las puertas abiertas en todas partes. Ayudó a llevar a la selección brasileña a Europa, tenía oficinas en São Paulo y Montevideo. Era un visionario.
¿Cuál es el mayor defecto de los agentes actuales?
No me gusta hablar de mis colegas, cada uno tiene su madurez y sus dificultades. Yo doy prioridad a mis familiares, otros no. ¿Por qué sacar a los padres y madres de las negociaciones?
¿Y las constantes deudas de los clubes brasileños?
Las apuestas se vuelcan en el fútbol y todos los clubes tienen deudas. Contratos que antes eran de entre 10 y 15 millones ahora son de 120 millones. Los ingresos de un partido superan los cuatro o cinco millones. La justificación de que no hay dinero para pagar las deudas es absurda.