Stam se sentó con Flashscore para hablar del complicado inicio de temporada del United bajo las órdenes de Michael Carrick, de los primeros partidos de Xavi al frente de Países Bajos y de si el dominante defensa llegó a temer alguna vez a un rival.
El Manchester United cedió dos puntos ante los Spurs este último fin de semana, y ha firmado su peor inicio de una temporada de la Premier League en 40 años. ¿Cómo valoraría su actuación en ese partido y desde el comienzo de la temporada? ¿Qué cree que está fallando?
"Todo el mundo está decepcionado con su inicio de temporada. Ellos también, creo. Si escuchas a Michael Carrick, el entrenador, está muy decepcionado, por supuesto, porque todos querían empezar mejor.
La temporada anterior, cuando asumió el cargo, lo hicieron muy bien. Jugaron muy bien cuando volvió al sistema 4-3-3 después de Amorim, tuvieron éxito y se clasificaron para la Champions League, que era el objetivo.
Al comienzo de esta temporada esperas que puedan dar ese siguiente paso. Han incorporado a un par de buenos jugadores en el centro del campo. Por eso resulta decepcionante no conseguir resultados. Pero también debemos tener en cuenta que, para un club como United, hay una presión enorme y todo el mundo espera mucho de ellos.
También sabemos que las cosas no van a cambiar de la noche a la mañana. A veces, cuando llegan jugadores nuevos, hace falta algo de tiempo para que todos se acostumbren unos a otros. Pero aun así quieres verles tener más éxito y jugar mejor al fútbol en algunos momentos".
¿Qué falló concretamente en el partido contra Spurs?
"Sobre todo, la primera parte no fue buena. Les costó mucho presionar a los Spurs y tener el balón, salir desde atrás o disfrutar de algo más de posesión. No tuvieron suficiente confianza y no encontraron a los jugadores adecuados para recibir el balón, crear o marcar la diferencia. Si analizas esa primera parte, puedes decir 'vale, esto es preocupante'.
Pero en la segunda parte, después de un par de cambios, entró Baleba; creo que también entró Zirkzee. Aportaron elementos nuevos al partido. Y puedes ver que también son capaces de marcar de la nada, aunque no estén siendo muy, muy efectivos. Tienen jugadores capaces de marcar la diferencia. Mbeumo logró el 1-0 y, si hubieran marcado el segundo, el partido se habría acabado. Pero no lo hicieron.
Se puede ver el potencial de Baleba, la calidad que tiene. Marcó la diferencia desde el primer momento, lo cual es muy prometedor, por supuesto. Esperemos que pueda ser titular y mantener ese nivel durante mucho tiempo en un partido, durante 95 minutos.
Creo que eso es muy importante, porque Carrick todavía está buscando la pareja de centrocampistas ideal, jugadores que puedan trabajar juntos, aportar ese chispazo junto a Bruno y dominar al rival, pero que defensivamente tampoco concedan demasiado. Busca una combinación de ambas cosas y creo que la presencia de Baleba marca una gran diferencia.
Lo otro es que, cuando juegas contra 10, tienes que ganar ese partido. Hay que mantener el nivel, consolidar la ventaja y someter al rival a presión. Pero creo que a veces se pusieron nerviosos. En ocasiones pierden el balón incluso contra 10. Retroceden demasiado a menudo.
Quizá sea porque quieren conservar la ventaja y hacen todo lo posible por mantenerla. Pero si concedes demasiado tiempo al rival, incluso si juega con 10, y también lo hemos visto contra el City, siempre acaba llegando un momento en el que va a ser peligroso.
Eso ocurrió hacia el final del partido: empataron y perdieron dos puntos. No digo que los tres puntos hubieran sido merecidos. Pero si te pones por delante, tienes que sacar tres puntos de ese partido, y no pudieron hacerlo. Es una pena.
En general, pensábamos que podían dar ese siguiente paso, pero les cuesta mucho dominar al rival y generar suficientes goles. Además, conceden goles fáciles. Es algo que tienen que trabajar sin ninguna duda.
Si el rival tiene el balón, debes replegarte a un bloque defensivo tan rápido como puedas. Tienes que esprintar para colocarte en ese bloque. A veces ahora parece que los jugadores miran el balón y se preguntan qué va a pasar. El rival se hace con la posesión, va a atacar y entonces ellos reaccionan.
Tienen que responder mucho más rápido para formar ese bloque y no dejar espacios que el rival pueda aprovechar para marcar, o al menos para tener la oportunidad de hacerlo. En la Premier League todos sabemos que no quieres concederle al rival ni un segundo para ser peligroso. Si le das ese pequeño margen, todos los equipos tienen jugadores de calidad capaces de marcar la diferencia. Eso es lo que estamos viendo en estos partidos".
Ya que hablamos de los Spurs, ¿qué opina de Micky van de Ven y Jan Paul van Hecke en su línea defensiva?
El Tottenham es un buen destino para ellos ahora mismo. Tanto ellos como toda la plantilla de los Spurs han empezado a asimilar las ideas de De Zerbi. Jugaron un partido bastante bueno contra el United y tuvieron la oportunidad de marcar pronto, algo que habría convertido el encuentro en uno completamente distinto para ambos equipos.
Prefiero cómo utiliza Spurs a Van de Ven que en la selección. Los Spurs lo emplean como central y yo lo pondría ahí sin ninguna duda por su velocidad. Nunca lo pondría de lateral izquierdo; creo que ahí está limitado. Y todos conocemos las cualidades de Van Hecke: es magnífico con el balón en los pies".
Volviendo al United, el equipo mejoró mucho con Carrick al final de la temporada pasada, pero este año todavía no ha encontrado la chispa. ¿Cuál cree que es la principal diferencia?
"La temporada pasada, cuando llegó, era el entrenador interino. Amorim utilizaba un sistema totalmente distinto. Carrick llegó sabiendo cuál es la cultura de United y cómo quería jugar el equipo.
Volvió a cambiar el sistema al 4-3-3. Todos los jugadores estaban mucho más cómodos con ese dibujo y con la forma de jugar. Se vio desde el primer partido. Les resultaba fácil jugar y después fueron creciendo.
Sumaron un par de resultados al principio; sobre todo, fue aumentando la confianza. Pudieron mantener la dinámica y los demás equipos también atravesaban dificultades. Al final, terminaron en una posición de Champions League en la clasificación.
Ahora ha conseguido el puesto, algo que merecía por completo, pero hay que construir a partir de ahí. Debes tener tus propias ideas para formar un bloque capaz de rendir en cualquier situación y en cada partido. Y se puede ver que eso todavía no está ahí.
A veces les cuesta encontrar al jugador libre cuando tienen la posesión y el rival presiona correctamente. ¿Cómo podemos hacer que estos jugadores reciban el balón para que marquen la diferencia? Eso fue muy evidente en el último partido. Pero defensivamente también creo que necesitan poner algo más de intensidad para no conceder ocasiones.
Y lo sé porque yo también he estado allí: todo puede cambiar en una fracción de segundo si ganas un partido y juegas bien. No es algo que vaya a suceder durante un largo periodo de tiempo. Por ejemplo, este fin de semana juegan contra Leeds, en un partido muy difícil y exigente en Elland Road.
Pero si logras un buen resultado allí, si ganas ese partido, quizá todo pueda cambiar después. Esa es la belleza del fútbol. Esperemos que pueda conseguirlo con el equipo".
Durante más de una década, el United no ha sido capaz de encontrar al entrenador adecuado después de Sir Alex Ferguson. ¿Por qué cree que ha sido tan difícil para el United y para otros clubes con entrenadores tan longevos encontrar al heredero del trono después de alguien tan exitoso?
"En aquella época, cuando Sir Alex dirigía el equipo, creo que todavía tenían algo más de tiempo para trabajar con una plantilla, construir un equipo y acabar logrando el éxito. Hoy en día es muy difícil que un entrenador disponga de ese tiempo para triunfar a largo plazo.
Como ha mencionado, han tenido entrenadores anteriores con mucha experiencia, como Mourinho, Moyes, Van Gaal y Ten Hag. Todos tenían experiencia al más alto nivel y no tuvieron éxito. Así que no es garantía que, cuando incorporas a un entrenador con mucha experiencia, vaya a tener las ideas o la respuesta para triunfar.
Creo que Michael sigue siendo el hombre adecuado para hacerlo. Necesitas a alguien cercano a los jugadores. Conoce a los futbolistas, conoce la cultura del club y mantiene una buena relación con la directiva. Ellos le transmiten confianza y le dan tiempo para que pueda encontrar la solución.
Por supuesto, necesita tener un plan para conseguirlo, pero seguramente ya lo han hablado, al igual que la forma de afrontar los mercados de fichajes: cuándo incorporar a determinados jugadores y cómo construir a partir de ahí. Después, el entrenador tiene que demostrarlo. Siempre es una apuesta incorporar a un técnico concreto y confiar en que hará el trabajo. Pero Michael demostró la temporada pasada que puede hacerlo y estoy seguro de que durante esta temporada crecerá y obtendrá mejores resultados".
La selección neerlandesa incorporó a un entrenador de primer nivel en Xavi. Gran producción ofensiva en los cuatro primeros partidos, pero ninguna portería a cero...
"Eso es muy típico de los neerlandeses. ¿Conoce el dicho neerlandés? Mientras marquemos un gol más que el rival, sumamos tres puntos, hemos ganado. En Inglaterra hablamos mucho de dejar la portería a cero. Partimos de ahí: necesitamos no encajar y después tenemos que ganar.
En Países Bajos siempre decimos que tenemos que marcar muchos goles y, si marcamos más que el rival, son tres puntos. Por supuesto, no todos los entrenadores neerlandeses piensan así.
Xavi representa el fútbol ofensivo y de posesión, y todos lo sabemos. Creo que tenemos un equipo capaz de hacerlo y que en determinados partidos también lo ha demostrado, algo muy importante. Si un entrenador en Países Bajos no hace eso, las críticas no dejarían de crecer.
En Países Bajos no nos fijamos únicamente en los resultados. Digamos que juega de forma muy defensiva y ganamos todos los partidos. Normalmente todo el mundo estaría contento, pero allí nadie lo estaría de verdad porque el juego sería muy aburrido y nadie lo vería. Por eso los neerlandeses somos a veces un poco extraños en nuestra forma de entender el fútbol».
Así que esperamos que avance, y eso es lo que está haciendo. Lo más importante, y todos lo sabemos, es que no quieres encajar, sobre todo cuando juegas contra países muy buenos. Si encajas goles, es muy difícil superarles. También tenemos que ser honestos y fieles a nosotros mismos y decir: vale, no somos el mejor equipo del mundo, así que necesitamos encontrar un equilibrio entre cuándo atacar, cuándo defender y a quién vamos a defender.
Ese es el debate actual en Países Bajos: qué jugadores necesitamos utilizar y a cuáles va a incluir Xavi en su equipo. Creo que sin duda trabajará en ello, porque es lo que ha dicho en los periódicos y en las ruedas de prensa.
Pero nos gusta que avance. Hay gente que está contenta con él. También hay quienes dicen: 'Vale, no estamos demasiado contentos porque otro entrenador neerlandés también podría jugar con ese estilo', algo que, siendo sinceros, es cierto. Pero es una cuestión para la federación neerlandesa: a quién eliges, quién está disponible y qué sensaciones tienes con un entrenador. Hasta ahora está haciendo un trabajo muy bueno".
Entonces, ¿le gusta la dirección táctica y técnica que está tomando en estos cuatro primeros partidos?
"Sí, me gusta. Como entrenador, a mí siempre me ha gustado eso. Quieres avanzar, atacar y jugar con posesión, dominar en campo contrario cuando existe la posibilidad. Como he dicho, tenemos jugadores capaces de hacerlo en el centro del campo.
Tenemos jugadores de calidad arriba. También contamos con jóvenes muy buenos que proceden de la cantera, algo muy importante. Jugadores como Van Bommel, del PSV. Creo que Meerdink, que jugó arriba como delantero, lo hizo muy, muy bien en estos partidos.
Fue muy impresionante lo que mostró. En la línea de cuatro defensas todavía tenemos dudas sobre cuál es la combinación ideal. Se debate sobre la edad y también sobre los jugadores jóvenes. Eso es lo que tiene que resolver. Pero el planteamiento que está siguiendo resulta prometedor".