A pesar de que su carrera lo llevó a vivir durante décadas en Europa y posteriormente en Estados Unidos, Messi siempre mantuvo un vínculo especial con Rosario y con el club en el que dio sus primeros pasos como futbolista.
"Mi papá me hizo hincha de este club", contó Leo en una oportunidad.
Esa relación con Newell’s estuvo presente durante toda su vida. Incluso cuando su fama convirtió prácticamente en imposible una visita normal al estadio, Messi encontró distintas oportunidades para regresar al Coloso Marcelo Bielsa.
El sueño de volver a ponerse la camiseta
Cuando todavía era adolescente, Messi ya hablaba de la posibilidad de regresar algún día a Newell’s.
En una entrevista realizada en Rosario, con el Monumento a la Bandera como escenario, Leo dejó clara una idea que lo acompañaría durante años: quería volver al club del que era hincha y jugar allí al menos una vez.
La vida, sin embargo, llevó su carrera por otro camino.
Barcelona se convirtió en su casa y el fútbol europeo en el escenario de prácticamente toda su trayectoria. Después llegaron París Saint-Germain e Inter Miami. Entre compromisos, títulos y una exposición mundial cada vez mayor, aquella posibilidad fue quedando cada vez más lejos. Pero nunca desapareció por completo.
Las veces que Messi volvió al Coloso
Messi pudo regresar al estadio de Newell’s en algunas ocasiones, aunque ninguna terminó siendo el momento que tantos hinchas imaginaron.
En 2005, durante uno de sus regresos a Rosario, asistió a un partido entre Newell’s y San Lorenzo. Para entonces ya era una de las grandes promesas del Barcelona y estaba a punto de disputar el Mundial sub-20 de Holanda, torneo en el que terminaría siendo campeón y figura.
También volvió a jugar en el estadio en 2009 y 2011, en partidos de carácter benéfico. La última vez fue en 2023, durante el homenaje a Maxi Rodríguez. Aquella noche volvió a pisar el campo de juego del club que siempre estuvo ligado a su infancia. Pero nunca lo hizo oficialmente como jugador de Newell’s.
Jorge también soñaba con verlo de rojinegro
El deseo no era solamente de Leo.
Jorge Messi mantuvo durante años un vínculo muy cercano con Newell’s y seguía atentamente la actualidad del club. Incluso llegó a participar en gestiones vinculadas a la institución y era habitual que hablara de fútbol y de la realidad de la Lepra.
Personas que compartieron reuniones con él recuerdan que la posibilidad de que Lionel jugara algún día en Newell’s aparecía como una ilusión concreta. No existía una promesa formal ni una fecha definida. Pero el deseo estaba.
Y tenía una explicación sencilla: Jorge había acompañado a su hijo desde aquellos primeros partidos en Rosario y sabía lo que significaba para Leo cerrar ese círculo.
2023, la oportunidad que estuvo más cerca
Messi había terminado su etapa en París Saint-Germain y todavía no se había incorporado al Inter Miami. En aquel momento, Newell’s estaba dirigido por Gabriel Heinze y la chance de que Leo regresara a Rosario dejó de ser solamente una fantasía. El contexto familiar incluso había sido analizado.
Sin embargo, distintos factores terminaron alejando esa posibilidad y Messi finalmente eligió continuar su carrera en Estados Unidos.
Desde entonces, el propio Leo fue mucho más cuidadoso a la hora de hablar públicamente de un eventual regreso. Su vida había cambiado y cualquier declaración podía generar una expectativa imposible de controlar.
Un sueño que sigue teniendo otro significado
La muerte de Jorge Messi vuelve a poner una lupa sobre aquella historia. Porque Newell’s no representa solamente un club para Lionel. También es una parte de la infancia que compartió con su padre, de los primeros partidos, de Rosario y de una época en la que los sueños todavía parecían posibles.
Messi construyó una carrera en la que prácticamente no dejó nada por conquistar. Ganó el Mundial, la Copa América, la Champions League, múltiples ligas y recibió todos los reconocimientos individuales imaginables.
Sin embargo, hay una cuenta que quedó pendiente. Vestir oficialmente la camiseta de Newell’s.
Quizás por eso ese deseo tiene ahora una carga diferente. Porque detrás de la ilusión de los hinchas existe también una historia familiar: la de un padre que le transmitió a su hijo el amor por un club y que durante años imaginó, como tantos rosarinos, cómo sería verlo jugar alguna vez en el Coloso.
El futuro de Messi como futbolista todavía es incierto. Pero si algún día decide regresar a Rosario y ponerse la camiseta rojinegra, no será solamente el cierre de una carrera extraordinaria.
También podría ser la manera de cumplir un viejo sueño que comenzó mucho antes de Barcelona, cuando Lionel todavía era simplemente el hijo de Jorge que iba a jugar al fútbol en Rosario.