El partido será una reedición de la edición de 2002 en Corea del Sur, cuando ambos equipos quedaron emparejados para enfrentarse en el partido inaugural de la fase de grupos. En aquel encuentro, Senegal sorprendió al vigente campeón, Francia, con una histórica victoria por 1-0.
El fallecido centrocampista senegalés Papa Bouba Diop marcó el único gol del partido en el minuto 30, empujando el balón a la red tras un barullo en el área de penalti.
Senegal disputaba su primer partido en un Mundial y contribuyó a eliminar al campeón del mundo, que no logró marcar ningún gol en todo el torneo.
De cara a este reencuentro, Kante, de 35 años, ha advertido a los Bleus que deben tener cuidado con los Leones de Teranga, de quienes afirma que cuentan con muchos jugadores de calidad y fuerza para competir contra los mejores.
'No existe la venganza'
"Tengo raíces malienses, pero llevo mucho tiempo representando a Francia. El objetivo es ganar a Senegal. Ya vimos lo que pasó en 2002", señaló el excentrocampista del Chelsea.
"Queremos la victoria, no por venganza, sino para empezar bien la competición y llegar lo más lejos posible. Senegal es un equipo con mucha calidad y muchas fortalezas".
"Su centro del campo rindió muy bien (durante la Copa África). Pero también tienen jugadores ofensivos y defensivos.
"Tienen un buen equilibrio, lo que hace que Senegal sea un rival muy complicado, al que hay que tomar en serio. El partido se decidirá por muchos factores. Pero creo que tenemos lo necesario para competir con Senegal y ganar este partido".
El seleccionador francés Didier Deschamps habló sobre la derrota de 2002 ante Senegal: "Forma parte de la historia. Vi el partido, pero casi todos mis jugadores ni siquiera habían nacido en 2002.
"Sé que existe esa palabra famosa 'venganza', pero para mí no existe la venganza en el fútbol, y eso ocurrió hace 24 años".
"Bien por Senegal por lo que logró en 2002, pero ahora hay un nuevo capítulo por escribir. Hoy vamos a hacer todo lo posible para que el resultado sea favorable para nosotros".
Francia es una potencia mundial, ha ganado el torneo en 1998 y 2018, y ha llegado a la final en 2006 y 2022, mientras que Senegal se ha consolidado como una de las mejores selecciones africanas, clasificándose para cuatro Mundiales (2002, 2018, 2022 y 2026).
Kone: Francia tiene que 'estar preparada'
El compañero de Kante, Manu Kone, afirmó que Francia debe estar preparada físicamente para enfrentarse a Senegal, que cuenta con jugadores veloces y siempre imprime energía e intensidad a su juego.
"Pase lo que pase, tenemos que estar preparados ante Senegal, que es un gran equipo y pone mucha energía e intensidad en su juego", declaró Kone, jugador del AS Roma.
"Son campeones de África y tenemos que estar listos. Hemos trabajado bien hasta ahora y quedan dos días. Es un partido muy esperado para ambos equipos; depende de nosotros estar preparados".
Además de Francia, Senegal se medirá a Noruega el 22 de junio en el New York New Jersey Stadium antes de cerrar la fase de grupos ante Irak en el Toronto Stadium el 26 de junio.