Nacido en Sydney pero criado en Hong Kong de padres ingleses, Harry Clarke vive ahora en Barcelona, donde Pat Dempsey, de Flashscore, se sentó con él en un fresco día de primavera para hablar de todo lo relacionado con el descenso en monopatín.
Desde cómo descubrió el deporte a través de vídeos de YouTube hasta cómo viaja por todo el mundo para "bombardear" las mejores carreteras, desde cómo gana múltiples títulos mundiales hasta cómo sufre graves lesiones, el 'skater' habla de los altibajos de su propia carrera como profesionnal, así como de las preocupaciones más generales del deporte.
Los Juegos Olímpicos, nos dice, siempre serán una ambición para el descenso. Pero incluso si eso no ocurre pronto, Clarke podría tener otra forma de llegar a los Juegos... ¡sigue leyendo para descubrir cuál podría ser!
Para los no iniciados, el descenso en monopatín, antes conocido como 'downhill longboarding', es un deporte extremo que consiste en descender con un monopatín por carreteras empinadas o colinas a gran velocidad, a menudo superando los 80 km/h, tanto en la modalidad de freeride como en la de competición.
Con el inicio esta semana de la gira del Campeonato Mundial de Descenso en Monopatín (WDSC), es el momento perfecto para aprender más sobre este peligroso y emocionante deporte a través de las experiencias de uno de los mejores del mundo.
Corríjame si me equivoco, Harry, pero el año pasado quedó segundo en el circuito mundial de descenso. Y el año anterior, lo superó, y en el otro, segundo otra vez. Así que, en las tres últimas ediciones, ha estado entre los dos mejores atletas del mundo.
"Sí, sí. Creo que sólo he estado fuera de los dos primeros una vez en los últimos siete años".
Es una locura. Entonces, ¿diría que es el 'GOAT'?
"Todavía no lo diría. Pero me gustaría serlo. Definitivamente hay algunos chicos de la era de los picos que tienen unas estadísticas demenciales. Pero creo que en mi generación... diría que estoy ahí arriba, seguro. Sin duda".
¿Cuál es su ambición para esta próxima temporada?
"Creo que lo más importante es la gira mundial y, luego, el Mundial. Si vuelvo a ganar en la WDSC, seré el único piloto de la historia en ganar tres títulos mundiales. Ése ha sido siempre mi objetivo, desde que gané el segundo".
Entonces, ¿una más y será la primera persona en completar el 'three-peat'?
"Sí, porque la gente ha hecho, ya sabes, títulos del circuito mundial y luego títulos de la Copa del Mundo. Así que la gente ha conseguido hasta cuatro o cinco de esos títulos combinados. Pero nadie ha ganado el circuito mundial tres veces. Y me estrellé en cada carrera el año pasado, y aun así fui segundo. Por lo tanto, puedo hacerlo y puedo estar ahí. Esa ha sido mi motivación durante mucho tiempo".
Quería preguntarle sobre los diferentes tours, porque me di cuenta por su biografía de Instagram que constaba como campeón de WDSC, IDF y World Skate. Son tres organismos distintos, entiendo. Entonces, ¿son como tres cinturones separados, por usar una analogía boxística?
"Sí. Es la mejor forma de describirlo. Y por eso lo digo así. Porque no todas las giras son iguales, en mi opinión. Ni todas las organizaciones son iguales. Por ejemplo, el World Skate es una carrera. Es como la final de la Copa del Mundo. ¿Es así? Y luego la IDF y la WDSC, esas son paradas múltiples, y es por puntos. Y para mí, esas tienen más peso".
¿Porque tiene que ser consistente?
"Tienes que ser consistente, correr alrededor del mundo, en diferentes lugares, y con distintas personas en el mundo en diferentes tipos de caminos, además de usar diferentes tipos de habilidades.
"En la World Skate Race hay más gente. El nivel de competición es más alto. Pero normalmente, la carretera no es tan buena, y es sólo un día. Bueno, sólo tres días, pero es un solo evento, ¿me entiendes? Todo se reduce a ese domingo (la final)".
World Skate es el organismo que está relacionado con los Juegos Olímpicos, ¿verdad?
"Sí. Son la asociación del COI, así que son el organismo de patinaje reconocido por el COI. Así que ellos hacen todas las clasificaciones para los Juegos Olímpicos, para los de calle y los de parque. Cuando vamos allí, representamos a nuestros países. En World Skate, yo corro por Australia.
Y eso es otra cosa del World Skate, tiene un poco más de prestigio porque vas allí, estás en el equipo australiano, llevas tu equipación australiana y todo ese tipo de cosas. A la gente le encanta. Es un poco más parecido a la Copa del Mundo, mientras que en la WDSC compites más por ti mismo".
De los tres títulos, ¿hay alguno del que se sienta más orgulloso?
"Sinceramente, no. Pero creo que los de la WDSC y la IDF tienen más peso porque se disputan más veces. Son las que más quiero ganar. Ahora que ya he ganado un Mundial de patinaje. Ahora que tengo los tres, prefiero tener más de los otros dos.
Aunque el Mundial de Skate, ganándolos, obtienes un poco más de reconocimiento, aunque sea marginal. Si gano el World Skate, salgo en el Sydney Morning Herald (un periódico de Sydney), por ejemplo. ¿Me entiendes?".
Así que el WDSC, que es la gira que empieza en junio, es como un circuito de verano, ¿no?
"Sí, así que coincide con el inicio de la temporada. Hoy (finales de marzo) es el comienzo de la temporada, básicamente. Y desde ahora hasta septiembre, hay un evento cada fin de semana en Europa. Pero sí, la WDSC empieza en junio... pero en realidad no operan mucho en Europa. Porque intentan hacer cosas diferentes.
Están tratando de hacer eventos deportivos más amplios en lugar de sólo carreras de skate. Se centran en las retransmisiones en directo y en los medios de comunicación y en conseguir dinero de las oficinas de turismo locales para promocionar la zona, por eso vamos a diferentes lugares en lugar de, ya sabes, los principales destinos del monopatín. Por ejemplo, el primer evento es en Turquía".
"Vomito antes de cada carrera"
Quizá suene a tópico decirlo, pero ¿es el miedo algo bueno? Si le entra el miedo, ¿significa que está superando tus límites?
"Sí, te preocupas por ello, seguro, como 'estoy en esa zona roja'. Hermano, hago esta locura de vomitar antes de cada carrera... Antes de cada eliminatoria, vomito en la línea de salida. Es brutal porque no puedo comer nada durante el evento".
Apuesto a que eso no es bueno para la óptica del deporte.
"Es supermalo, hermano. Tú estás en la retransmisión en directo, y yo estoy como revolviéndome en el monte en la línea de salida en la retransmisión en directo. En cada serie. La única eliminatoria en la que no pasa es la final, lo que es raro".
Es interesante oír eso porque creo que para la gente que no practica deportes extremos, a menudo pensamos: 'Me da miedo, pero ellos están hechos de otra pasta, esos atletas no se asustan'.
"Oh, hermano, falso. Todos estamos aterrorizados. Si no estás aterrorizado, estás como mentalmente enfermo".
¿La mayoría de las carreras son contrarreloj?
"Las carreras duran tres o cuatro días en total. Tienes dos días de entrenamientos, o un día de entrenamientos, y luego haces singulares carreras clasificatorias cronometradas. Entonces, dos o tres carreras clasificatorias, en las que estás solo. De A a B tan rápido como sea posible, y se obtiene un tiempo. Y luego esos tiempos te ponen en una categoría.
"Así, el primer tipo obtiene las series más fáciles, y el último tipo se pone con el primer tipo. Y luego, el domingo, correrás en series de cuatro. Los dos primeros avanzan hasta que sólo quedan cuatro, y entonces es la final".
Compartir pista con otros patinadores es un aspecto muy peligroso, ¿verdad? ¿Y una habilidad diferente a la de patinar por libre?
"Sí. Otras tres personas. Ese es todo el juego. Está el descenso en monopatín y luego están las carreras. Y no son lo mismo... Puedes ser el skater de descenso más rápido del mundo, pero si no sabes competir, rara vez ganarás una carrera. El arte de la carrera, la táctica, la gestión de un fin de semana, el equipamiento, todo. Es completamente diferente".
Hay algo en común con el funcionamiento de algunos de los deportes olímpicos de invierno. Cuando ves las pruebas de snowboard, por ejemplo, hacen una contrarreloj y luego eliminatorias. Y son como dos habilidades diferentes combinadas...
"Son dos habilidades diferentes. Sí, al 100%. Es decir, las contrarrelojes, las eliminatorias y luego simplemente ser capaz de atacar una carretera aleatoria que nunca has visto antes, que es lo que hacemos la mayor parte del tiempo fuera de las carreras, son habilidades completamente diferentes.
"Y hay diferentes técnicas que puedes usar fuera de las carreras que son más chulas, o más difíciles, o más agradables estéticamente, como no usar las manos en absoluto para derrapar. Super difícil, pero objetivamente mucho más cool de ver. Ya sabes, derrapar sin las manos en el suelo. Es enfermizo.
"Las carreras son un poco más unidimensionales en ese sentido. Básicamente se trata de llegar abajo lo más rápido posible. Pero sí, es una habilidad completamente diferente, las carreras son algo propio. Es como conducir un coche rápido por diversión y luego Fórmula 1.
"Como no tenemos propulsión en nuestras tablas, la única forma de ir más rápido es frenar menos en las curvas. O poniéndonos detrás de la gente, haciéndoles un drafting, consiguiendo un pequeño respiro con el viento y pasándoles de esa manera. Tácticamente, es muy interesante. Creo que es uno de los mejores deportes de carreras que se pueden ver. Si te metes un poco más en él, una vez que superas el hecho de 'Dios mío, esto es una locura', ¡las carreras son geniales!".
"Algo que sí tenemos es viralidad"
Supongo que uno de los grandes problemas de este deporte, como ha mencionado, es que no hay un gran conocimiento general de lo que ustedes hacen, ¿verdad?
"No hay nada. Pero lo único que tenemos en nuestro deporte es la viralidad, la capacidad de publicar contenidos que hacen que la gente se cague encima. Se preguntan: '¿Qué coño estoy viendo?' ¿Sabes a qué me refiero? Los videos que podemos capturar de nuestro deporte, especialmente hoy en día, son una locura. Y la forma en que filmamos también es increíblemente peligrosa, pero crea contenidos increíbles cuando simplemente atas una DSLR al capó de un coche y te siguen así".
Esa relación entre contenido y viralidad en el deporte es fascinante. Supongo que así es como puedes catapultarte a la conciencia general...
"Es la única manera".
¿Se ha profesionalizado el deporte? ¿Hay patrocinios por ahí?
"Es muy escaso".
¿Así que básicamente estás financiando esto de tu propio bolsillo la mayor parte del tiempo?
"La mayor parte del tiempo, sí... La forma de ganar dinero es grabando vídeos superpeligrosos y publicando vídeos virales, porque lo único que quieren las empresas son buenos vídeos y buen marketing. Así que puedes hacer un camino para ti mismo haciendo eso, y un par de chicos lo hacen con bastante éxito. Al igual que crean contenido increíble, y las marcas están en eso. Y hacen una especie de asociaciones.
Pero en términos de patrocinadores principales, en realidad sólo hay un tipo. Finalmente, por primera vez en 20 años, conseguimos que un tipo se uniera a Red Bull. Un chico español -uno de mis compañeros de Mallorca - se convirtió en el primer piloto de Red Bull en 20 años. Y él es como, que ha ido a la luna ahora, ¿sabes lo que quiero decir? Hace los mejores contenidos, así que lo eligieron".
Aparte de las instalaciones, ¿qué cree que sería lo mejor para este deporte para llevarlo al siguiente nivel?
"Conseguir que más niños se interesen por él. Porque eso es muy importante... La persona más joven que conozco que patina cuesta abajo tiene ahora 18 o 19 años. Ya no veo a muchos chicos de 14 años".
¿De los Juegos de Verano a los de Invierno?
¿Se habla o se ha hablado alguna vez de impulsar la inclusión en los Juegos Olímpicos de Verano?
"Siempre se ha hablado de los Juegos Olímpicos, pero la mayor respuesta que nos han dado es que necesitamos una participación igualitaria de hombres y mujeres... especialmente como deporte nuevo. Si eres un deporte nuevo, necesitas una representación igualitaria de hombres y mujeres, y eso es lo que nos dijeron la primera vez que lo solicitamos. No estoy seguro de si es cierto o no. Pero lo creo: necesitamos más mujeres en el descenso... Es casi un 80% masculino. Hay algunas chicas que bajan, pero no las suficientes.
Eso es lo que nos dijeron y por lo que no vamos a ir a los Juegos Olímpicos, pero creo que también puede haber otras razones. Es un deporte difícil de rodar y de organizar, por ejemplo, en cuanto a las instalaciones. Es difícil desde el punto de vista logístico... comparado con el monopatín (de parque), donde simplemente construyes el parque y ya está.
Pero hay un gran argumento de que nuestro deporte encaja mejor en los Juegos Olímpicos que otros tipos de skate, porque es una carrera. No hay jueces. En los últimos Juegos Olímpicos de Invierno hubo una gran polémica sobre el arbitraje en el snowboard. Se equivocaron en muchos aspectos técnicos en el snow este año. Y eso siempre ocurrirá en deportes tan subjetivos.
Creo que el descenso debe estar en los Juegos Olímpicos. ¿Pero es necesario? No. Ya lo he dicho antes: preferiría tener una gira mundial sostenible, una gira mundial profesional, en lugar de ir a los Juegos Olímpicos cada cuatro años y luego estar como... rascando el fondo del barril cada año entre medias".
¿Ha pensado alguna vez en incursionar en otros deportes? Hablando de los Juegos de Invierno, veo que hay un cierto vínculo entre el descenso y algunas de las disciplinas de velocidad más extremas, como el skeleton, el luge o el bobsled...
"Al final de los Juegos, cuando el interés es máximo, todos los equipos presentan sus candidaturas. Y todos los atletas de todos los deportes publican enlaces a esas solicitudes para el siguiente ciclo, que es para 2030. Así que, obviamente, estoy pendiente de todo esto porque me encantan los Juegos Olímpicos, hermano... Así que vi todo esto y pensé: 'Hay una oportunidad para mí', por supuesto, ¡voy a presentar mi candidatura!'
Me presenté al equipo australiano (JJ. OO. de invierno) y al de Gran Bretaña. Obviamente, me encantaría representar más a Australia. Y lo que he oído es que probablemente sea más fácil entrar en el equipo australiano, pero tienen limitaciones para entrenar. En Australia no tienen muchas instalaciones para practicar esos deportes, lo cual es una mierda. Así que todos esos chicos tienen que entrenar en Canadá o en Europa, por lo que viajan todo el tiempo. Mientras que el equipo de Gran Bretaña tiene lo suyo. Está más profesionalizado".
Por último, si un chaval se te acercara y te dijera: 'Quiero ser patinador de descenso' y te pidiera un consejo, ¿cuál sería?
"Que no lo deje. Es literalmente eso. He sobrevivido a mucha gente que era mejor que yo. Puedes dividir a muchos pilotos en dos categorías: si tienen un talento natural o si han trabajado duro. Y los que más tiempo llevan en este deporte son los que han trabajado más duro.
Yo no soy un superdotado, pero he trabajado muy duro durante mucho tiempo para llegar donde estoy. Hay mucha gente que podría haber sido campeona del mundo con la que crecí patinando, pero todos se dedicaron a otras cosas o perdieron la motivación, o tuvieron accidentes. Así que sí, lo más importante es no rendirse, porque siempre mejorarás si te presentas cada día".
