Centro de datos del Varillas-Escurra
Parecía que Perú tenía todo resuelto. El viernes terminó con una ventaja de 2-0 sobre Paraguay gracias a las victorias de Ignacio Buse y Juan Pablo Varillas, y el equipo nacional quedó a un solo triunfo de los Qualifiers 2027. Pero la Copa Davis, esa competencia en la que cualquier pronóstico puede romperse en cuestión de horas, tenía preparada una última batalla. Paraguay ganó el dobles y después Daniel Vallejo derrotó a Buse. De pronto, lo que parecía encaminado se convirtió en una final de un solo partido. Y ahí apareció ‘Juampi’.
Juan Pablo Varillas volvió a ponerse la camiseta de héroe. En el quinto partido de la serie, el peruano derrotó a Hernando Escurra por 6-2 y 6-4 y le dio a su selección el punto definitivo para imponerse por 3-2 ante Paraguay en el Jockey Club de Lima. No hubo esta vez una remontada interminable ni un partido de tres horas. Hubo algo distinto: la responsabilidad de saber que todo dependía de él y la serenidad para asumirla.
Desde el comienzo, Varillas dejó claro que no quería darle espacio a la sorpresa. Quebró el saque de Escurra en dos oportunidades durante el primer set y tomó rápidamente el control del partido. El paraguayo, ubicado en el puesto 2.151 del ranking de singles, intentó resistir, pero 'Juampi' no permitió que el encuentro se complicara. El 6-2 reflejó esa superioridad.
El segundo set tuvo otro matiz. Escurra intentó aferrarse al partido y encontró algunos momentos para incomodar al peruano, pero Varillas volvió a golpear temprano y administró la ventaja. Cada punto empezaba a tener el peso de toda una serie. Cada error podía cambiarlo todo. Pero el peruano se mantuvo firme hasta cerrar el partido por 6-4.
Más de tres horas de tenis
Perú estaba nuevamente en los Qualifiers de la Copa Davis. El equipo dirigido por Luis Horna había atravesado una serie que pasó de la ilusión a la incertidumbre en menos de 24 horas, pero terminó consiguiendo el objetivo. Los ganadores de las series del Grupo Mundial I obtienen un lugar en los Qualifiers de 2027, mientras que los perdedores deberán disputar los playoffs de esa categoría.
Y en esa historia, el nombre de Varillas aparece dos veces. El viernes, cuando Perú comenzó su camino hacia la clasificación, 'Juampi' venció a Daniel Vallejo, la principal raqueta paraguaya y número 58 del mundo, por 5-7, 7-6 y 6-3. Fue una batalla de 3 horas y 18 minutos en la que incluso estuvo abajo en el tie-break del segundo set. Parecía vencido, pero remontó. El sábado, cuando el equipo necesitaba cerrar la serie, volvió a responder.
Dos partidos. Dos victorias. El primer triunfo ante el número uno paraguayo y, después, el punto definitivo frente a Escurra. Para Perú, la clasificación tiene además el valor de mantenerse en el camino hacia la élite de la Copa Davis. Ahora deberá esperar el sorteo para conocer a su rival en las clasificatorias de 2027.
Pero esta serie quedará marcada por una imagen: la de Varillas entrando nuevamente a la cancha cuando ya no había margen para el error.
Buse había puesto el 1-0. Varillas había conseguido el 2-0. Paraguay reaccionó hasta igualar la serie. Y cuando la Copa Davis pidió un último héroe, 'Juampi' volvió a levantar la mano. Esta vez no necesitó una remontada. Solo necesitó ganar. Y lo hizo. Perú está en los Qualifiers 2027.